“巴士底獄”原名“巴士底要塞”，“巴士底”在法文中意爲“城堡”，是一座非常堅固的要塞。它是根據法國國王查理五世的命令，按照14世紀著名的軍事城堡的樣式建造起來的。到18世紀末期，它成了控制巴黎的制高點和關押政治犯的監獄。
它始建於14世紀，建成初期是軍事城堡，目的是防禦百年戰爭英國人的進攻，所以就建在巴黎城門前。
後來因巴黎市區的不斷擴大，巴士底要塞成了市區東部的建築，失去了防禦外敵的作用，也因此於14世紀末被改爲王家監獄，專門關押政治犯，巴士底要塞也成爲了法國專制王朝的象徵，也就有了後來“巴士底獄”的名字。文學家伏爾泰就曾被關押於此。
18世紀末，它是控制巴黎的制高點，自亨利四世後，法國國王在裏面駐紮了大量軍隊。
1789年7月14日，它被反對法國王室專制的奮起反抗的巴黎市民所摧毀，現今原址已被巴黎市區東部的巴士底廣場的七月革命烈士碑所取代。
巴士底獄佔地面積約2670平方米，有8座高約100英尺的塔樓，塔樓間由高24米寬3米的城牆相連，城牆上還配有15門重炮;城堡四周被一道寬26米深8米的壕溝所圍，只有一個吊橋與外界連接。它曾一度被視爲是一座固若金湯的城堡。
現代的法國曆史學家對於“巴士底獄”給予一些比較中肯的評價：“當時的巴士底獄實際上是全法國生活條件最好的一個監獄，並且還是巴黎人民所畏懼的王朝的象徵。”
地理位置
巴士底廣場原來的巴士底獄已經被拆除，廣場的中央，樹立着一根銅柱，是爲了紀念1830年法國革命再次推翻封建帝制。位於巴黎塞納河右岸，巴黎市區東部。是衆多學生運動的發起地點。
