據傳貂蟬是漢獻帝時司徒王允的歌妓並養女，天生麗質，能歌善舞，體態輕盈。某日夜間貂嬋在後花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮雲將那皎潔的明月遮住，恰巧爲王允瞧見。於是，王允便將貂蟬精心包裝爲“閉月”，讓她先投懷董卓，再引誘呂布，從而留下一個“呂布戲貂蟬”的千古傳說。而這一故事傳說伴隨《三國演義》在民間廣爲流傳，由此亦將貂蟬炒作成古代“四大美女”之一。其實，這位在民間知名度頗高的貂蟬美女，只能算是一個疑似歷史人物，呂布誅董卓原本跟貂蟬毫無瓜葛。
其一、貂蟬其人史書上並無明確記載。
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《後漢書》、《三國志》及《資治通鑑》等正史上都沒有提到有貂蟬其人。唐代開元年間的一本占星學書籍《開元佔經》中曾記載有“刁蟬”其人，書中言明是引自《漢書通志》中的“曹操未得志，先誘董卓，進刁蟬以惑其君。”但《漢書通志》一書世上已無存。此“刁蟬”是否彼“貂蟬”?恐怕誰也無法下定論。是故，貂蟬本身，只能算是一個疑似歷史人物，而且極可能只是一個文學形象罷了。
其二、呂布曾與董卓一侍女關係曖昧。
據《後漢書》、《資治通鑑》等記載，當年的董卓知道自己樹敵太多，害怕遭到暗算。因此，無論去哪裏，都讓呂布做貼身警衛。董卓性情剛愎，曾爲一件不合自己心意的小事，拔出手戟擲向呂布，幸虧呂布迅速躲避並陪笑道歉才逃過一劫。從此，呂布便暗中怨恨董卓。
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《呂布傳》則有載：“卓常使布守中閣，布與卓侍婢私通，恐事發覺，心不自安。”說的是董卓曾讓呂布守衛自己的內寢，好色的呂布卻乘機與董卓的一侍女私通，又生怕董卓察覺後再次擲出手戟，心中便惶恐不安。那麼，這貂蟬的原形是否就是董卓的這名侍女呢?“呂布戲貂嬋”，也許正是對呂布私通侍女的文學描寫。若如此，則呂布誅董卓倒是跟“貂蟬”(侍女)有所瓜葛。
其三、呂布誅董卓是受封官許願的誘惑。
史書上說，王允早就認定呂布是誅殺董卓的最佳人選，所以一向厚待呂布。當聽到呂布對董卓有怨氣後，王允即向呂布攤牌，讓其做內應除董卓。呂布開始時很矛盾，認爲跟董卓有父子之情，難以下手。經王允與僕射士孫瑞反覆勸導，呂布終於答應做內應。但這次密謀還是走漏風聲，很快便有人在一塊布上寫上一個“呂”字，揹着行走於街市，邊走邊喊着：“布啊!”用這種方式暗示呂布將對董卓不利。董卓的親信稟報此事，董卓並未引起警覺與重視。
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漢獻帝初平三年四月，漢獻帝患病剛痊癒，大會朝中百官。董卓登車時馬驚了，他掉到泥地上弄髒朝服，回屋中換衣時，他的小妻覺得馬驚不吉利，勸其不要上朝。董卓不聽，執意上朝，一路命呂布等前後護衛。至宮門前，馬再次驚而不行，董卓覺察到有異常，便想返回。呂布勸他還是進宮吧，於是他進入事先佈置好的埋伏圈。騎都尉李肅先一戟刺向董卓，但董卓內有鐵甲未能刺入，只是胳膊受傷跌落車下。董卓回頭大呼道：“呂布安在!”呂布大聲答道：“有詔書討賊臣!”便持矛將董卓刺死，令士兵砍下首級。之後，呂布被封爲奮威將軍，溫侯，假節，禮儀待遇與三公相等。
由此可見，呂布殺董卓，是出於對董卓的一種怨恨與後怕，尤其是受王允等事先封官許願的誘惑，其間本無美女貂蟬的離間。而呂布戲貂蟬也就根本不存在了。
