1644年5月27日，清朝攝政王多爾袞率領十餘萬清軍，進入山海關，開啓了奪取天下的戰爭。到1662年6月，南明永曆皇帝被縊殺，清朝基本上統一了天下，確立了在全國範圍內的統治。在幫助清朝奪取天下的戰爭中，有一位人物的功績堪稱第一，但是它卻被天下人鄙視，連清朝皇帝都看不起他，這到底是怎麼一回事呢?
這位清朝最尷尬的功臣就是大名鼎鼎的洪承疇!洪承疇字亨九，福建南安人。洪承疇家境貧寒，但他苦學不輟，終於在萬曆四十四年改變了命運，考中了進士。起初，洪承疇在刑部任職，後調到地方上，先後擔任浙江提學僉事、陝西布政使參政等職。在陝西任職期間，陝北爆發農民起義，洪承疇因平亂有功，被崇禎帝升爲延綏巡撫，之後又被升爲陝西三邊總督。
在平定農民起義方面，洪承疇確實表現出非凡的才能，在他的打擊下，農民軍一直沒有形成較大的氣候。崇禎十二年，李自成被洪承疇的軍隊伏擊，險些被活捉，最後只剩下18騎。不過此時，崇禎帝卻調洪承疇前往遼東，擔任薊遼總督。崇禎十四年，清軍進攻錦州，洪承疇率領十三萬軍隊救援。
在鬆錦之戰中，洪承疇一度取得勝利，他堅持步步爲營，但遭到朝廷的反對，崇禎帝、兵部尚書陳新甲爲節省軍餉，主張速戰速決，一再派使者持紅旗催戰。最終的結果是洪承疇戰敗被俘!起初明朝以爲洪承疇戰死沙場了，大肆進行“紀念”活動。可是千古艱難惟一死，洪承疇選擇投降了清朝。
皇太極對洪承疇非常厚待，“寵幸在人臣之右”，諸王貝勒紛紛不解，皇太極解釋道此人就是我們入主中原的嚮導。不過皇太極沒有等到入主中原的那一天，1644年，多爾袞率軍進入北京，清朝將都城也遷到此地，洪承疇被任命爲“以太子太保、兵部尚書兼右副都御史，同內院官佐理機務”。
洪承疇在明朝歷經宦海沉浮，洞悉明朝的情況，同時他還與農民軍作戰十幾年，對李自成、張獻忠的情形也非常瞭解，因此他爲清朝提供了大量情報，並提出了許多中肯的建議。順治二年，多鐸率領軍佔領南京，滅掉了弘光政權，多爾袞以爲天下大勢已定，於是做出了許多錯誤決定，比如剃髮令等，激起了江南百姓的反對。
一時間，整個南方再度陷入戰亂，人們紛紛反對清朝的統治，擁護南明政權。在這種情況下，清朝派洪承疇出山，擔任“招撫南方總督軍務大學士”，並且“賜敕便宜行事”。洪承疇到任後，以撫爲主，以剿爲撫，很快就搞定江南的反清勢力。之後清朝又派他“經略湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州等處地方”，對付李定國等人，徹底平定南明政權。
康熙元年，爲清朝征戰近20年的洪承疇上書請求“退休”，結果清朝只給了他三等阿達哈哈番世職。三年後，洪承疇病死。洪承疇堪稱是清朝的“救火隊長”，他先爲清朝招撫江南，接着又平定西南，堪稱是滅掉南明的第一功臣。但是洪承疇卻遭到世人的唾棄，連清朝的乾隆帝也對他非常鄙視，將其列入《貳臣傳》中。
