通過商品交換進行剝削，是宗主國剝削殖民地和僕從國的最一般的基礎。這就是處在有利條件下的宗主國，以較少的勞動交換殖民地和僕從國較多的勞動。在壟斷資本主義階段，宗主國以高於價值的價格出售工業製品給殖民地和僕從國，以低於價值的價格向殖民地和僕從國購買初級產品，並極力擴大這兩種價格的差距;要殖民地和僕從國實行依附性的貨幣制度如金匯兌本位制，參加貨幣集團;向殖民地和僕從國輸出資本，等等，使殖民地和僕從國成爲它們的原料基地、銷售市場和投資場所。通過這些辦法加深對殖民地和僕從國的剝削，以攫取壟斷利潤。
宗主國對殖民地和僕從國的政治統治，從控制海關、航運等開始，一直到最後剝奪殖民地和僕從國的主權，都是爲了加深和鞏固對殖民地和僕從國的剝削和壓迫。所以，宗主國對殖民地和僕從國之間是一種統治與被統治，剝削與被剝削的關係。這種國與國之間的不平等關係是帝國主義強國推行殖民統治的具體表現。
清朝興起以前，朝鮮與明朝保持着傳統的親密關係(明洪武元年，朱元璋譴使至朝鮮賜降書，從而確立兩國間的宗藩關係)。1636年，皇太極率兵親征朝鮮，攻佔朝鮮京都漢城，朝鮮王李在國家存亡之際，迫於無奈，接受了清軍的條件投降，停用明朝年號，斷絕與明朝的一切交往，並奉清朝爲宗主，清朝定都北京以後，雙方使節每年往來不斷，朝鮮方面，每年除有賀冬至，賀正朔，賀聖節，納歲幣的四次固定朝貢使節外，還有多種不定期使節來華。日本明治維新之後，把侵略矛頭指向朝鮮。1876年1月，日本一方面派遠征從對朝進行侵略脅迫朝鮮定約通商。另一方面派人來華交涉，當時總理衙門答稱：中國向來不干預朝鮮內政外交。日本趁此借題發揮說，中國既不過問朝鮮事務，所謂“屬國”只是空名，日本決心以：“自主之邦”對待朝鮮，於1876年2月26日迫使朝鮮簽訂了朝日(江華條約)。(江華條約)明顯暴露了日本排斥中國在朝鮮(宗主權)的野心。此後，日本加快了侵略朝鮮的步伐，先後釀造了1882年(壬午兵變)和1884年的(甲申政變)。
雖然由於清軍的迅速行動平息了這兩次事變，但日本還是趁此迫使朝鮮簽定了1882年的(仁川條約)和1885年(漢城條約) ，擴大了日本在朝鮮的侵略權益。由於日本並不滿足與這些利益。在其準備就緒之後;就發動了侵略朝鮮繼而侵華的甲午戰爭。清軍戰敗，清政府被迫與日本簽定了《馬關條約》，確認朝鮮獨立，清朝與朝鮮的宗藩關係結束。
