荷蘭，位於歐洲西北部，是一個面積不算大的小國。荷蘭的面積約爲4.18萬平方公里，和臺灣(3.6萬平方公里)面積差不多。不過別看荷蘭的面積不大，實力可不弱，歷史上曾風光一時，不僅侵略了錫蘭、馬六甲等地，還多次騷擾中國東南沿海，並和中國爆發了三次戰爭，中國費了九牛二虎之力纔將荷蘭人從福建沿海趕跑。很多人不禁感到疑惑，荷蘭比臺灣大不了多少，是個標準的彈丸小國，爲何敢和強盛的大明朝叫板?
首先，從荷蘭的角度來講，荷蘭雖然面積不大，但實力可不弱。在17世紀荷蘭曾輝煌一時，是世界的海上霸主，稱雄世界海洋數十年。荷蘭擁有世界上數量最龐大的商船隊，荷蘭的商船數量比其他歐洲國家加起來都多，被稱爲“海上馬車伕”。依靠繁盛的貿易，荷蘭積攢了大量的財富，建立了強大的遠洋艦隊，荷蘭的商船在荷蘭艦隊的保護下航行在世界的海洋上，荷蘭人不僅壟斷了世界大部分海上貿易，而且佔據了開普敦、錫蘭、馬六甲、新尼德蘭等多塊殖民地，是西班牙之後最大的殖民帝國。荷蘭的實力可想而知。
從明朝的角度來講，荷蘭來到東方的時候明朝已經開始走下坡路，不僅國力下降嚴重，而且面臨着嚴重的內憂外患，用風雨飄搖來形容一點不爲過。北方有日本、女真和蒙古人搗亂，內部有農民起義和嚴重的自然災害，大明朝實際上一直是在勉強支撐。由於當時明朝的精力都集中在了北方，南方的防備非常鬆弛，所以給了荷蘭人以可乘之機。此外，當時東西方的差距已經開始拉開，荷蘭在戰艦、火器等方面都佔有優勢，這也是荷蘭敢和明朝叫板的一大資本。
當然，早期荷蘭人來到東方的時候，並不具備挑戰明朝的能力，他們也不想招惹大明。他們的着眼點是做生意，想通過和中國的貿易賺取。但明朝根本不鳥荷蘭人，不僅和荷蘭做生意，也和西班牙、葡萄牙以及英國等其他國家做生意。荷蘭試圖壟斷對中國的貿易權，但大明政府根本不吃這套，把荷蘭人搞得灰頭土臉。17世紀初，隨着荷蘭在東南亞站穩腳跟，便以爪哇、馬六甲等地爲基地，不斷騷擾中國沿海，並以武力威脅中國，還佔領了中國的澎湖。荷蘭的行爲激怒了明朝，所以明朝對荷蘭人進行了反擊，明朝在料羅灣、澎湖等戰役中把所謂的海上霸主荷蘭打的落荒而逃，最終荷蘭人不得不賠款道歉。被明朝暴揍了一頓後，荷蘭人學乖了，再也不敢以海上霸主自居，不僅不再鬧事，而且交起了保護費。荷蘭人一直不明白：自己怎麼說也是海上霸主，海上一直是自己說了算，爲何跑到中國就得老老實實交保護費?
