1937年1月一個寒冷的夜晚，19歲的白人女孩帕米拉沃納，一個前英國外交官的養女，跟朋友告別之後，騎上自行車，踏上了死亡之路。這樁謀殺案震驚了整個北京( 當時叫“北平”)，並被很多人認爲是這座古城迄今未能破案的最慘烈的謀殺案之一。八十二年過去了，世事變遷，北平早已成爲北京，這樁未決謀殺案本該被人遺忘埋沒在故紙堆中。
19歲的帕米拉·沃納
事發當夜，帕米拉和朋友曾在北平使館區的冰場滑冰，她過幾天就要去倫敦繼續學業。大約晚上7點她與朋友告別，沒想到一去不歸。
次日清晨，人們在城市中一段古城牆根下冰凍的土地上發現了她的屍體殘骸。帕米拉的遺體被殘忍地肢解，不僅被肢解，而且內臟器官全部消失。
當警察抵達現場時，一些關鍵證據仍在，可見殺人者行事草率或是匆忙離去的。
警察在現場發現了帕米拉的冰場出入證和一枚昂貴的手錶—— 曾經是她母親的。據報，手錶的時間停止在午夜過去幾分鐘。儘管屍體已經難以辨認，這些證據使得警方很快查明瞭死者身份。
當時，日軍已經逼進北平，報紙上披露的這樁謀殺案更加令人惶惶不安。一個有影響的英國外交官的女兒竟然在離家不遠的地方被殘忍謀殺並被肢解，誰還能安全呢?且帕米拉在北平生活多年，會說漢語，並不是初來乍到不了解這座城市的人。
當時北平人口劇增，充滿了難民，既有來自日軍佔領區的難民，也有來自戰亂中的俄羅斯的逃難者。帕米拉的親生父母就是俄國難民。她兩歲時被英國人沃納夫婦收養，不過她5歲時養母去世。
帕米拉被謀殺後，她的養父，已經年屆70的愛德華沃納傷心欲絕，他在晚年中一直追查線索，決意將謀殺帕米拉的兇手繩之以法。他查找的大量兇案線索文件有的在中國警方，有的在倫敦。
帕米拉的父親認爲，他女兒當夜被騙去參加一個動機不良的派對，很可能還有其他年輕女性。
20世紀30年代時的北平外國使館區
離開冰場之後，她前往美國牙醫溫特沃斯普林蒂斯家參加一個家庭派對。
在一個動盪年代的混亂城市裏，這些養尊處優的外國人可以在城市裏隨意行動。據認爲普林蒂斯和他的一幫朋友過着墮落享樂的生活。
而帕米拉不會介意到普林蒂斯的公寓去，因爲她是這位牙醫的客戶，或許也認識他的那些朋友。所以，當這些人決定大家一起去一個酒吧慶祝俄羅斯東正教聖誕節時，她也跟着去了。雖然她知道這個酒吧是在有不少妓院的街區 。
當時，帕米拉發現不對勁了，她獨自與一羣男人在一起，並沒有什麼慶祝派對，而是在一家妓院的房間裏。或許她反抗了，她拒絕像之前的一些女孩一樣屈服，惹得那些男人生氣了...........也許他們恐慌了，只想讓她不要喊叫，其中一個男人重擊了她的頭部。
之後，帕米拉的父親在查尋兇手時，去了那個妓院查看，只稱其“28號”。他猜測，帕米拉死在那裏，但屍體後來被迫移走，因爲妓院不想捲入其中。
根據他的理論，這些兇手把死者的血抽出，使屍體更輕，然後裹起來，用三輪車運到一段老城牆下：這裏沒有路燈，一片黑暗，不容易被過路人發現。在那裏，他們肢解了屍體。
這是一個不同尋常的羣體，他們會在北平郊區的山裏舉辦裸體派對，除了肆意的性活動、酗酒、吸毒，他們還進行狩獵活動，對屠殺並不陌生。他們會把屍體肢解掉，拋棄在使館區以外的地區，以避嫌，讓人難以確定死者身份，並令人懷疑兇手可能是一個瘋子，很可能是個中國人。
但不管怎樣，案件偵破確實沒有什麼實質性的進展。
愛德華·沃納一直查找線索，決意將謀殺帕米拉的兇手繩之以法
1943年，在日本人佔領下的北平，外國人都被抓走，關進集中營。愛德華沃納不得不放棄對女兒謀殺案的調查。
在山東省的集中營裏，沃納發現他所懷疑的殺害女兒的兇手英國牙醫溫特沃斯普林蒂斯也在那裏，正在用簡陋工具給其他人看牙。
沃納在日本人的集中營裏倖存下來，但那時他已經80多歲，很難說服戰後的英國外交部和警方繼續調查在北平發生的謀殺案。戰後普林蒂斯回到北平使館區，於1947年死在那裏。
沃納戰後一直待在中國，到1951年10月，他是居住在北京的大約30個英國人之一。後來他返回了英國，這是他1917年離開後第一次回國，89歲去世。
他那被謀殺的養女，據認爲被深深埋在北京二環路某處地下。
