作爲中國歷史上的風雲人物，秦始皇一生充滿了傳奇，創新了很多“史無前例”的制度，郡縣制就是其中最讓人津津樂道的一個。
唐代文豪柳宗元寫了一篇《封建論》的政論文章，認爲中國分封制度是百害而無一利，並闡發了郡縣制的優越性。縱觀歷朝歷代的文人，幾乎都對郡縣制大加讚賞，而對分封制不停鞭撻。
無論教科書中，還是大家印象中，郡縣制都是一先進制度，肯定要比分封制更好。然而，事實上未必如此，因爲各有利弊，或許關鍵在於如何衡量了。
所謂郡縣制，其實應該分爲“縣制”和“郡制”，縣制起源於楚國，郡制起源於秦國。秦始皇一掃六國之後，將“縣制”和“郡制”結合，形成了郡縣制—— 郡、縣二級政權的地方行政制度。由於郡守和縣令都是皇帝直接任免，所以此舉加強了中央集權。
能加強中央集權的郡縣制，無疑利於中華文明，這一點無可置疑。然而，這裏卻有一個問題，即：除了邊疆部分區域有所出入，秦始皇奠定的中國版圖，和如今基本一致，後世爲什麼沒有再大規模的向外開疆拓土?
其實，並非後世沒有開疆拓土的胸懷，而是和郡縣制有關：(1)郡縣制之下，主官是“爲皇帝打工”，天高皇帝遠，所以一般官員沒有興趣在邊疆吃苦，(2)受制於古代交通、通訊等條件，皇帝能控制的區域有限，邊遠之地，打下來也沒辦法真正控制住。
所以，在一定程度上來說，郡縣制之下，皇帝和中央權威得到了保障，但中國疆域卻很難再度大規模擴張。從後世經驗來看，事實也的確如此。即便漢唐元清時期，疆域比較大，但對於很多區域，都沒有實行直接的郡縣制，而是羈縻或類似總督制等形式統治。
在郡縣制的背後，周朝分封制就一定罪惡嗎?其實也不盡然，至少上述郡縣制的兩個弊端，周朝分封制都能全部解決。
一旦分封了諸侯王，那麼部分區域將由諸侯王自己管理，這就會發揮諸侯王的主觀能動性，不僅不會怠政，還會進一步積極開拓疆域。更爲重要的是，諸侯王國不大，自然可以如臂使指，比較輕鬆的駕馭國家。所以，從這一角度來看，周朝分封制也並非“百害而無一利”。
或許，有人說，周朝分封制導致了諸侯王做大，最典型的是春秋戰國紛爭，讓天下大亂百姓流離，可謂罪惡至極。然而，需要注意的是，周朝之初，疆域不大，但到了戰國末期，周朝疆域如何?從中華文明角度來說，能有如今疆域，周朝分封制功不可沒!
關於周朝分封制，和漢朝的大不相同，(1)周朝分封制是“撫有蠻夷、以屬諸夏”，目的很簡單，就是要讓周邊蠻夷最終歸屬華夏，漢朝的是“享受型”，(2)周朝分封的諸侯王，很多是分封到還不是“國家領土”的蠻夷之地，給一個名頭和部分支持，其他全靠諸侯王自己開拓，所以楚國是“篳路藍縷，以啓山林”，箇中過程之艱辛，今人難以想象。
總的來說，秦始皇一統六國之後，實行郡縣制，而廢除分封制，對中國是利是弊，可能難以一言以蔽之。
如今來看，秦始皇最有利於中國的選擇，可能是郡縣制和分封制並行。比如，傳統區域實行郡縣制，但在疆域之外的地區，實行分封制，尤其可以把關東六國的原諸侯王，這一些不穩的的因素，打發到邊疆之外的區域，讓他們“篳路藍縷，以啓山林，撫有蠻夷、以屬諸夏”。
歷朝歷代一旦這麼做，大家可以想象一下，幾千年下來，中華文明圈會有多大?至少在東南亞地區，估計要麼是中國，要麼是中國的諸侯國，除此之外，別無他國!讓人遺憾的是，歷朝歷代的帝王將相造反派們，眼睛始終盯在這一畝三分地上，翻來覆去的折騰。
