蔡國(前1046~公元前447年)，周朝諸侯國，建都蔡(今河南上蔡縣)，始封之君爲周武王之弟叔度，因叔度跟隨武庚反叛，被周公放逐於郭鄰。蔡叔度死後，周公旦封其子蔡仲(名胡)於蔡(今河南上蔡縣)，重建蔡國。
春秋時，蔡國經常受到楚國的逼迫。公元前531年，楚國滅蔡國。三年後，蔡平侯復國，遷都新蔡(今河南新蔡縣)。公元前506年蔡國曾隨吳國伐楚，並攻入郢都。公元前493年在楚國的逼迫下，和吳國的幫助下，蔡昭侯遷都於州來(今安徽鳳臺縣)，稱爲下蔡。公元前447年，蔡國被楚國所滅。
初封蔡國
蔡叔度，是周文王姬昌的兒子、周武王姬發的弟弟。周武王一母同胞的兄弟共有十人。他們的母親名叫太姒，是文王的正妻。她的長子是伯邑考，以下依次是武王發、管叔鮮、周公旦、蔡叔度、曹叔振鐸、成叔武、霍叔處、康叔封，最小的是冉季載。十兄弟中只有武王發和周公旦德重才高，是輔助周文王的左膀右臂，伯邑考早逝，周文王立次子發爲太子。周文王死後，太子發即位，就是周武王。
武王戰勝商朝的紂王、平定天下以後，大封功臣和兄弟。於是把管地分封給叔鮮，把蔡地分封給叔度;並讓二人做紂子武庚祿父的相，一起治理殷族遺民。把魯地分封給叔旦，同時讓叔旦做周王朝的相，故稱周公。叔振鐸封於曹地，叔武封於成地，叔處封於霍地。當時康叔和冉季載年齡幼小，未受分封。
周武王死後，周成王年幼繼位，周公旦掌握國家大權。周武王的弟弟中管叔最長，按照兄終弟及的慣例，他最有資格攝政，因此周武王的遺命被他認爲是遭到了周公的篡改，加之周公制定的禮制嚴格限制諸侯勢力，引起了周武王羣弟的不滿和猜忌 。而武庚早有復國的野心，於是管叔和蔡叔扶持武庚一起叛亂。這時武庚不僅聯合"三監"，而且又和殷商舊地東夷的徐、奄、薄姑等方國串通，叛亂反周，局勢十分嚴重。
周公聯合召公奭，採取果斷措施，親率大軍東征。 誅斬武庚，殺死管叔而流放了蔡叔.
蔡叔度在流放中死去。他的兒子叫蔡胡，胡一改其父舊行，尊德向善。周公聽說後，舉薦他做魯國的卿士，魯國大治。周公向周成王建議，又把胡封在蔡地，以行蔡叔的歲時祭祀之禮，蔡胡就是蔡仲。此時蔡國是周朝的重要封國之一。
蔡哀侯十一年(前684)，蔡哀侯和息國國君息侯都娶陳國國君之女爲妻。息夫人(息嬀)出嫁時，經過蔡國，蔡哀侯說:"她是我妻子的姊妹。"於是留下息夫人見面，並對息夫人無禮。息侯得知此事後，非常生氣，於是派人對楚國國君楚文王說:"請您假裝進攻我國，我向蔡國求援，蔡哀侯一定會派軍隊來，楚國再乘機攻擊蔡國，可以建立戰功。"楚文王聽從息侯的計策。同年九月，楚軍在莘地(今河南汝南境內)擊敗蔡軍，俘虜蔡哀侯回楚國。
蔡哀侯十五年(公元前680年)，蔡哀侯由於在莘地戰役遭俘，因此怨恨息侯，便在楚文王面前讚美息夫人。楚文王貪戀息夫人的美貌，便設宴招待並襲擊息侯，滅亡息國。蔡哀侯二十年(公元前675年)，蔡哀侯在楚國遭扣留九年去世。(《史記·楚世家》則記載，楚文王俘虜蔡哀侯後，不久便釋放回蔡國) ，蔡國人擁立其子公子肸繼位，是爲蔡穆侯。
蔡繆侯把妹妹嫁給齊桓公做夫人。蔡繆侯十八年(前657)，齊桓公和蔡夫人乘船遊玩，夫人使勁晃船，桓公制止她，她還是晃個不停。齊桓公大怒，把她送回孃家卻並不斷絕關係。蔡侯也很生氣，把其妹嫁了別人。齊桓公一怒之下討伐蔡國;蔡國大敗，蔡繆侯被俘，齊國向南進軍至楚國邵陵。後來諸侯替蔡侯向齊桓公道歉，齊桓公才放蔡侯回國。
蔡景侯四十九年(前543年)，蔡景侯給太子般從楚國娶來了媳婦，蔡景侯又與兒媳通姦，太子殺死了蔡景侯，自立爲君，就是蔡靈侯。
蔡靈侯二年(前541年)，楚公子圍殺國君郟敖自立爲楚王，就是楚靈王。蔡靈侯十二年(前531年)，楚靈王藉口蔡靈侯殺父，誘騙蔡靈侯到申地，預先埋伏甲兵，用酒宴招待蔡靈侯。蔡靈侯醉後被楚人殺死，跟隨蔡靈侯的七十名士兵也遭刑受害。楚靈王又命楚公子棄疾圍住蔡國。十一月，楚滅掉蔡國，任命棄疾做蔡公。
楚滅蔡三年後，楚國公子棄疾殺了楚靈王，代其爲君，就是楚平王。平王找到蔡景侯的小兒子廬，立爲蔡國國君，就是蔡平侯。
蔡平侯九年(前522年)，蔡平侯去世，蔡靈侯的孫子東國打跑了平侯之子，自立爲國君，就是蔡悼侯。蔡悼侯的父親是隱太子友。友本是蔡靈侯太子，蔡平侯繼位後殺了隱太子友。因此蔡平侯一死，隱太子的兒子東國就攻打平侯的兒子，自立爲君。
蔡昭侯十年(前509年)，蔡昭侯去朝見楚昭王，帶着兩件漂亮皮衣，一件獻給昭王，一件自己穿。楚國令尹子常想要蔡昭侯那一件，蔡昭侯不給。子常就向楚昭王說昭侯的壞話，把蔡昭侯扣留在楚國達三年之久。後來蔡昭侯知其中原因，就把自己那件皮衣獻給子常，子常接受皮衣後，才向楚王建議把蔡昭侯放回國。蔡侯回國後趕到晉國，請求晉國幫助蔡國攻楚。
蔡昭侯十三年(前506年)夏，蔡國按晉國意願滅掉沈國，楚王大怒，發兵攻蔡。蔡昭侯派其子去吳國做人質，請吳國發兵共伐楚國。冬天，蔡侯與吳王闔閭攻破楚國，進入楚都城郢。因蔡侯痛恨子常，子常心中害怕，逃到鄭國。蔡昭侯十四年(前505年)，吳國撤軍，楚昭王光復楚國。蔡昭侯二十六年(前493年)楚昭王討伐蔡國，蔡侯恐慌，向吳國告急，吳國出兵救蔡，並把蔡國都城遷到州來。蔡昭侯二十八年(前491年)，昭侯要去朝見吳王，蔡國大夫們怕他再次遷都，殺死昭侯，擁立昭侯之子朔爲國君，就是成侯。
蔡國滅亡
蔡侯齊四年(前447年)，楚惠王滅掉蔡國，蔡侯齊出逃，蔡國從此祭祀斷絕，國家滅亡。
