近來，有些人提出元朝不是中國歷史王朝，主要的理由是它是蒙古人統治，而現在蒙古國也存在着。
而歷史教科書也標榜着元朝是中國歷史上疆域最大的王朝，橫跨歐亞。雖然這可以提高民族自豪感，但畢竟不符合史實。
大蒙古國疆域
要想弄明白元朝、大蒙古國、欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國這些國家的關係，是要追溯蒙古人的最開始歷史的。
大蒙古國，最早的創建者是合不勒汗。合不勒汗，在《大金國志》中被稱呼爲：熬羅勃極烈(Ao-lo Po-chi-lieh))。1142年，金國的完顏宗弼(即金兀朮)和南宋趙構劃淮河爲界，簽訂紹興合約。1148年完顏宗弼率領8萬人馬攻打合不勒失敗後，金國和合不勒簽訂和盟：金國賜封合不勒爲蒙古國主，蒙古和南宋一樣成爲金國的藩國。合不勒汗從金國回到蒙古後，自稱國號爲大蒙古國。
從合不勒汗建立大蒙古國到鐵木真時，大蒙古國汗位繼承順序是：合不勒汗(在位年份：1135-1148或1149左右)——俺巴孩(合不勒汗的堂兄弟，在位年份：1150-1151)——忽圖剌(並非俺巴孩血緣，俺巴孩被金國俘虜殺害後，被推舉爲汗，在位年份：1152—1176)——也速該(忽圖剌的侄子，鐵木真的父親，被人毒殺而死，忽圖剌死後，大蒙古國大汗位置就空着了。)
斡難河
1206年，鐵木真在斡難河河源的神聖之山不兒罕·合勒敦舉行大忽鄰勒臺。鐵木真被薩滿教首領帖卜·騰格里授予成吉思汗的稱號，意思就是“海洋般的統治者”。國號爲大蒙古國。
你可以說鐵木真創建了大蒙古國，也可以說鐵木真繼承並光大了他叔祖忽圖剌的大蒙古國汗位。
1210年鐵木真宣佈停止向金國進貢，也就是說宣佈大蒙古國與金國宣戰。
成吉思汗時期的蒙古戰士
1219年，在鐵木真攻打花刺子模前夕，他的妻子也遂勸說鐵木真確定未來的繼承人。在無法調和長子朮赤和次子察合臺之間的矛盾後，鐵木真選擇雙方都能接受的三子窩闊臺作爲成吉思汗汗位的繼承人。除此之外，鐵木真還爲四個兒子分配好了各自的領地：長子朮赤的領地是：額爾齊斯河地區;次子察合臺的領地是：突厥斯坦西部、塔里木盆地和天山地區西部;三子窩闊臺的領地是：準噶爾和阿爾泰山西麓;四子拖雷的領地是：蒙古草原本部。而中國北部地區，並沒有分配給任何一個兒子，作爲成吉思汗的自有領地。在蒙古軍隊的分配上，朮赤、察合臺、窩闊臺等三人各自獲得4000人蒙古兵馬，剩下的10萬蒙古兵馬全部給拖雷。
1229年，窩闊臺按照鐵木真的遺囑繼承汗位，並接受了突厥的古老稱號——合罕，以示和其他兄弟汗位的區別。
窩闊臺合罕
1241年窩闊臺去世，他的妻子脫列哥那按照蒙古的傳統，在下一任合罕推舉出來前掌控者大蒙古，成爲大蒙古國的攝政者。由於窩闊臺提名他的孫子失烈門作爲合罕繼承人，加上朮赤的兒子拔都反對脫列哥那的兒子貴由繼承合罕位置，直到1246年貴由才被推舉爲合罕。
1248年貴由在攻打拔都的路上去世。在拖雷的老婆唆魯和帖尼別吉的長期謀劃下，採取明面上支持窩闊臺家族，私底下和朮赤家族和好的雙重戰術。最後拖雷的兒子蒙哥，在朮赤的兒子拔都的支持下，擊敗了窩闊臺家族的失烈門，在1250年被推舉新的合罕。
1259年，蒙哥在攻打南宋合州時受傷而死。由於蒙哥生前沒有指定繼承人選，於是拖雷家族的阿里不哥(被認爲是蒙哥默認的人選)和忽必烈開始了爭權的鬥爭。
1289年大蒙古寫給法蘭西菲利普四世的信
阿里不哥和忽必烈對大蒙古國合罕位置的爭奪，導致了大蒙古國分裂：首先獨立的是受到蒙哥大清洗的察合臺家族，在1260年獨立，建立了察合臺汗國;其次是窩闊臺家族成立了窩闊臺汗國;朮赤家族的別兒哥建立了欽察汗國，支持阿里不哥繼承合罕，發動對忽必烈的戰爭，並和埃及的馬穆魯克王朝結盟共同攻打忽必烈弟弟旭烈兀的伊利汗國。
在四大汗國中，阿里不哥得到了朮赤家族的欽察汗國和察合臺家族的察合臺汗國的支持，窩闊臺汗國對於拖雷家族是誰也不支持，忽必烈只有他弟弟旭烈兀的伊利汗國的支持。
1260年5月，忽必烈在開平倉促召開的忽鄰勒臺上被推舉爲大蒙古國大汗。由於很多蒙古貴族都沒有出席，忽必烈的汗位合法性備受質疑。一個月後，阿里不哥在和林宣佈競選大汗，和忽必烈展開競爭。
忽必烈爲了獲取更多的支援，在中國北方採取漢文化統治的政策，並且在甘肅、東北和西邊的畏兀兒切斷對阿里不哥的糧食供應。阿里不哥開始依靠察合臺汗國的糧食供應，察合臺汗國的阿魯忽因爲稅收問題和阿里不哥反目成仇後，阿里不哥無法支撐下去，只得於1264年向忽必烈投降，放棄爭奪大汗。在1260到1271年之間，忽必烈雖然沒有正式建立漢式國號，但已經頒佈具有正統意義的“中統”年號，建立類似傳統漢文化王朝機構的中書省和宣慰使司等機構對漢人進行治理。
但1261年下半年李璮和南宋結盟而在山東背叛忽必烈，以及1260年南宋扣押忽必烈派去要求南宋承認是蒙古藩國的使者郝經，讓忽必烈對漢人的信任程度大爲下降。這是導致蒙古劃分四等人的直接原因——不能太信任漢人。
1271年忽必烈建立國號“元”。
1294年元朝疆域
從上面對大蒙古國的簡要歷史回顧，可以看出，忽必烈建立元朝，最大的考慮是忽必烈的合罕地位只得到伊利汗國的承認，而沒有得到欽察汗國、察合臺汗國和窩闊臺汗國的承認，即便忽必烈在1264年擊敗阿里不哥之後，爲了獲取中國北部的資源和漢人的支持而建立的。即：元朝是忽必烈爲了鞏固自身大汗位置而建立的，並非其他原因。
因此，在本質上來說，元朝只是大蒙古國的一個領地王國而已，和欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國一樣，都是大蒙古國的組成部分。欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國不承認忽必烈的大汗的合法性，但並沒有否認他們是大蒙古國的一部分。橫跨歐亞大陸的是大蒙古國，而非元朝。元朝只是大蒙古國五大自治國中的一個而已。元朝皇帝除了是中國傳統上的皇帝外，還是大蒙古國的大汗。元朝的疆域只是原金國、原南宋、大理、吐蕃、西夏、西域、蒙古草原等而已。大蒙古國和五大自治國之間的關係，猶如今天的英聯邦中的英國和印度、巴基斯坦、澳大利亞、加拿大等國的關係。
欽察汗國，1219年--1502年，持續283年;察合臺汗國，1222年—1680年，持續458年;窩闊臺汗國，1225年—1309年，持續84年;伊利汗國，1256年—1335年，持續79年;元朝，1271年—1368年，持續97年;大蒙古國，1206年—1635年，持續429年。
忽必烈攻打襄陽時所用的回回炮
至於說元朝是不是中國的歷史，那就需要考慮這個因素——元朝並不符合傳統漢文化王朝的認定。它是以蒙古文化、中亞文化和漢文化三種文化混合的王朝。以儒家爲主的漢文化得不到在漢唐宋那樣的尊崇地位，這也是某些人認爲元朝不是中國歷史的根本所在。
是否以漢文化作爲判斷的標準，是得出元朝是否是中國歷史的依據。答案是見仁見智的。這裏的漢文化，主要就是說儒家文化。如果答案元朝不是中國的，那麼以法家爲主的秦朝、鮮卑人的北魏、匈奴、突厥、沙陀的五代、遼、金、清都很難說是中國歷史。真正的中國歷史就只有：漢、隋唐、南北宋、明這幾個朝代了。
當然我們也不妨看看這些問題：俄羅斯承認欽察汗國是他們的歷史嗎?伊朗承認伊利汗國是他們的歷史嗎?
