每一個封建王朝都有幾個懸而未決的謎案，大明王朝最大的謎案當屬建文帝的去向之謎，僅次於建文帝的去向的謎案就是明成祖朱棣的生母之謎。雖然在正史當中，明確記載了朱棣的生母是馬皇后，但是越來越多的文獻表明朱棣的生母絕非馬皇后。正史當中將朱棣生母記載爲馬皇后，不過是朱棣欲蓋彌彰，爲自己的謀朝篡位尋找合法的藉口罷了。
之所以在早之前，很少人去懷疑朱棣的生母之謎。那是因爲在《明史·成祖本紀》裏面是這樣記載的“……太祖第四子也……母孝慈高皇后”。所以大部分史學家都遵照這本正史來確定朱棣的生母之謎。但是這樣的推斷是站不住腳的，常言道“歷史是任人打扮的洋娃娃”。朱棣既然能夠篡權奪位，也就能夠篡改歷史。
要研究馬皇后是不是朱棣生母，最好查閱的是內容可信度更高的皇家史料《南京太常寺志》。據《南京太常寺志》記載：“孝陵祀太祖高皇帝、高皇后馬氏。左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晉恭王······右一位碽妃，生成祖文皇帝。”
從這段記錄當中不難發現朱棣的生母其實是一個叫碽妃的妃子。不僅如此，就連太子朱標也不是馬皇后所生。可見《明史·成祖本紀》裏面所說的：“高皇后生五子，長懿文皇太子，次秦愍王挾，次晉恭王桐，次上，次周定王”是不準確的，歷史上的馬皇后膝下無子。
除了國內史書的記載之外，在一部朝鮮的文獻記載當中也間接證明了馬皇后絕非朱棣之生母。洪武二十二年，朝鮮使臣權近一行曾在北平拜謁燕王，權氏著有《奉使錄》記載着這件事，其中有詩題雲：“到燕臺驛，進見燕府。先詣典儀所。所官入啓，以是日先太后忌日，不受禮，命奉嗣葉鴻伴接到館。七月十五日也。”
此處所說的“先太后”當是從漢制之稱諸侯王母，顯然是指燕王自己的生母。詩題中明言，太后忌日在七月十五日，而高皇后馬氏的忌日在八月初十，顯然不合。要知道在洪武二十二年的時候，嫡庶之差別問題並沒有那麼重要(畢竟此時的太子朱標還活着)，朱棣即使對韓國使者也用不着不遮掩其真實生母身份。所以，成祖非馬氏所出無可懷疑。
也許是馬皇后膝下無子，爲了彌補這個遺憾，馬皇后一下子就將朱元璋的前五個兒子都“認領”爲自己的兒子。所以“高皇后生五子，長懿文皇太子，次秦愍王挾，次晉恭王桐，次上，次周定王”這句話也具有一定的合理性。太子朱標、燕王朱棣等五人從小就被馬皇后收到自己宮裏來撫養，馬皇后也視爲己出，這才讓朱棣等擁有了嫡子的身份。這點在方孝孺起草的建文帝伐燕詔書也有所體現“朕以燕王棣孝康皇帝母弟”，方孝孺等人認可朱棣跟朱標一樣都是馬皇后所“生”。
既然馬皇后不是朱棣的生母，那麼朱棣的生母碽妃又是一個什麼樣的人呢?很多人推測朱棣的生母碽妃是一個元順帝的妃子或者高麗女子。那麼現實真的是這樣嗎?
在一些傳言裏，朱元璋攻下大都後親臨元順帝后宮，收一位美女爲妃。這個女子是元順帝的一位妃子，她是弘吉剌一位太師的女兒。此時弘吉剌氏已懷孕七個月，兩個月後，這個蒙古妃子生下一個男孩，而這個男孩就是朱棣。這樣的說法實在是站不住腳，對於一個認識不到2個月的宮女生的孩子。朱元璋怎麼可能認作自己的兒子呢?而且關鍵的是，在《明太祖實錄》、《國榷》等文獻記載，朱棣生於 1360 年，朱元璋攻取大都的時間是 1368 年，這時朱棣已經好幾歲了，所以朱棣之生母不可能是元順帝的妃子。
至於這個碽妃會不會是高麗女子呢?這點也不太可能，就像近代學者朱希祖說的那樣：“若高麗果有過氏爲太祖妃或成祖母，則高麗史亦必大書特書，載其家世，如元順帝皇后奇氏矣。且明太祖妃韓氏、明成祖權妃、任順妃、李昭儀、呂婕妤、崔美人皆能詳其家世，獨碽妃則高麗及朝鮮史皆無記載。”還有一點是高麗向中國送貢女的時間是1365年，而朱棣是1360年四月十七日出生於應天府吳王宮，所以高麗貢女不可能是成祖的生母。
可以肯定的一點是朱棣的生母絕非馬皇后或者元順帝的妃子，亦或者是高麗貢女。這個碽妃到底是誰，只有朱元璋跟朱棣父子二人才知道。
