沒有哪個朝廷願意給異姓封王，即使他的功勞再大。但在戰亂年代，爲了拉攏異姓軍閥，朝廷有時還需要放點血，封異姓王。異姓王這一點在清朝初年尤爲明顯。
對於後金來說，明朝是個龐然大物，僅靠人數較少的滿人統治是遠遠不夠的。最便捷的辦法，就是以漢制漢，對投降後金的明朝軍界高層給予封賞。
最早啓動清廷(含後金)封明將爲異姓王的，是名將祖大壽。祖大壽守大淩河城，後金軍攻打多次不下。皇太極採取政治攻勢勸降，條件是隻要祖大壽投降，就封你爲王，在你的王國內，你可殺伐自專。祖大壽這個“王”是什麼級別呢，可以與後金的那些著名貝勒並列，比如濟爾哈朗、多爾袞、多鐸這些人。可見，皇太極爲了招降祖大壽是下了血本的。只不過呢，當時後金地盤不大，還沒有確定把哪塊地皮劃給祖大壽。再加上祖大壽詐降之後戲耍了皇太極，封異姓王的事情就擱置下來。
後金日漸強大，投降後金的明朝將領越來越多。後金天聰七年(1633年)，明將孔有德和耿仲明降後金。二人的級別並不高，和祖大壽不可相提並論。只因爲他們較早率金投降，具有巨大的政治效應，皇太極對他們特別重視。
怎麼封賞呢?實際上什麼封爵也沒有，但要知道，後金的貝勒們也是啥都沒有的。而在待遇級別上，孔有德、耿仲明和這些貝勒並列，皇太極說朕給他們的，你們一樣不少。到了崇德元年(1636年)，後金改國號爲清，皇太極大封宗室。那些戰功赫赫的貝勒們都封了王，包括孔、耿二人、孔有德被封爲恭順王，耿仲明被封爲懷順王，在孔、耿二人之後降清的尚可喜，被封爲智順王。
皇太極此舉，有點像燕昭王千金買馬骨，馬骨都可舍千金，何況真的千里馬?皇太極封明朝降將爲王，就是瓦解明朝將領的抗清意志，這在政治上不得不說是非常高明的。
之後，清朝勸降明朝高級將領時，往往都會提到孔有德等人封王的事情。言下之意，這樣的小官我們都封了王，你們這等地位，只要投降，地位與孔有德比只高不低。
客觀講，孔有德降清封王事件，對明朝抗金意志的打擊並不大。真正給予明朝抗金意志給予重大打擊的，是吳三桂降清。
吳三桂不同孔有德這些小蝦米。其父吳襄是遼東總兵，祖大壽是他的舅舅。吳三桂本人又在戰略地位極高的山海關任總兵，封爲平西伯，手握重兵。只是李自成自毀長城，逼得吳三桂剃髮易服降了清。
吳三桂降清具有思想上的主動性，但攝政王多爾袞的勸降卻起到了催化作用。多爾袞說只要你降，封你爲王，絕不食言。
清廷初入關，關內人情不熟，需要吳三桂這樣的大伽作嚮導。所以，清廷對吳三桂極盡尊禮。清廷封吳三桂是平西王，你看這名字，級別就比“恭順”、“懷順”、“智順”高出不少。康熙元年(1662年)，吳三桂逼死南明永曆帝永由榔，因功受封親王。
吳三桂降清封王，在當時具有標杆意義。看到吳三桂降清後得到這麼多好處，很多明朝將領都動搖了抗清意志，這對清廷消滅各反抗勢力，確實提供了便利條件。
割據雲南的平西王吳三桂，割據廣東的平南王尚可喜，割據福建的靖南王耿精忠(耿仲明之孫)，並稱三藩。孔有德這一系雖沒有設藩，但王號也從雜牌軍性質的恭順王，升格爲具有藩王性質的定南王。
此時距離清廷入關已近二十年，清廷在中原的統治日漸穩固。對清廷來說，他們已不需要再通過封異姓王來維護統治了。三藩已成清廷的心腹之患，康熙十二年(1673年)，清廷認爲可以對三藩動手了，下詔裁撤三藩。
清廷看到明朝大封藩王的弊端，採取與明朝相反的宗室政策，只讓他們擁有較高的政治地位，而無實際軍權和治權。姓愛新覺羅的近室都這般防範，更不要說外姓的漢人。吳三桂等人不過是清廷借平天下的工具，現在天下平定，自然不能容他們再形成事實上的割據。
除了三藩漢王(包括孔有德)之外，清廷還封過一個漢人異姓王，就是孫可望。孫可望是大西皇帝張獻忠養長子，堪稱大西國皇太子。孫可望後投奔南明永曆帝，實際掌控永曆小朝廷。孫可望的地位，甚至比當初的吳三桂都高。順治十四年(1657年)，孫可望降清，爲清廷消滅李定國部立下大功，封爲義王。
這個義王，明顯不具有封藩性質。而且李定國也不具備當年大順軍之於清廷的威脅。孫可望降清的意義，不如吳三桂等人降清。他這個義王也沒有什麼實際意義，只不過結果比三藩好多了。孫可望死後，康熙七年(1666年)，義王爵位被降爲慕義公，然後一降再降，最終消滅在歷史長河中。
太平天國起義後，清廷面臨巨大生存壓力，不得不起用漢人強者，但也咬緊牙關，絕不再封異姓王。
