曹叡，生於建安九年，母親是文昭甄皇后。甄氏初爲幽州刺史袁熙妻子，曹操打敗袁紹後，被魏文帝曹丕所納，甚爲得寵，生有曹叡和東鄉公主。祖父曹操對此十分驚異而倍加喜愛，常令他伴隨左右。並且，曹操也曾對其經評價道：“我的家族基業有了你就可以繼承三代了。”
曹叡，字元仲，從公元226年即位稱帝，到公元239年逝世，在位僅13年時間。可以說，曹叡的生命是短暫的，36歲便與世長辭。但是，他在位的時候，也是有不少的卓越貢獻：解決魏國的內憂外患，內平孟達之亂，外阻諸葛亮的四次進攻，並且，平定了孫權對於合肥的威脅。
如此種種看來，他應該是一個爲國爲民的好皇帝，可是，偏偏事無絕對。他雖然在治國上政績斐然，但是，在自己的生活中卻是一個淫蕩好色之徒。據說：他後宮美女如雲，多達萬人，還有一批數目不少的男寵。單看這個數據，可想而知當時的皇后壓力有多大。
而他的第一任皇后，毛皇后，就是因爲不合時宜的一句話，被他殺掉了。
毛皇后出身卑微，家庭背景只是普通平民，毫無權勢。她通過選秀進入王府，彼時曹叡還只是平原王，而她因爲長相媚麗，頗受曹叡的寵愛。就在她入府的這一年，曹丕駕崩，曹叡繼承皇位，成爲了魏明帝。
他繼位之後，冊封毛氏爲貴嬪。當時，後位空懸，雖然，他有王妃虞氏，但是，那時的他正和毛貴嬪難捨難分，就差把江山拱手相讓。卻不想次年，他就當機立斷，封毛貴嬪爲皇后。這樣的決定讓虞氏很不高興，本應是自己的囊中物，卻落於她人手中。
虞氏心中到底是有意難平，甚至，在太皇太后來勸慰她時，破口大罵，說道：“曹家就是隻看人的外表，不管他們的身份多麼低賤，反而，白白冷落了真正有才的人。皇后是天下之母，掌管後宮，皇帝則要揮墨江山，這兩個位子可不是隨便什麼人就能坐上的。可是皇上呢，任用無才無德之人做皇后，我看，根本就是不識明珠，這樣下去，江山社稷也不會有什麼好結果。”
這番話，可以說是離經叛道。
衆所周知，太皇太后卞氏也是出身不怎麼好，入宮時還只是一個歌女，因爲，其外貌姣好被曹操寵幸，才成爲了皇后。虞氏這段話不僅詛咒了曹氏江山，還順便把太皇太后也罵進去了。太后怎麼能不生氣呢，轉頭就把原話告訴了皇帝，於是乎，虞氏被廢，打入了冷宮。
但是，虞氏這話也給曹叡提了個醒，皇后身份如此低微，難免會落人口舌，乾脆把岳父的身份給提高了。就這樣，毛家從原來的一個再普通不過的莊戶人家，搖身一變，成了食邑五百戶的侯爺。甚至，在毛皇后的父親去世後，他還被追封爲光祿大夫，品級也加高爲千戶侯。毛皇后的母親也被追封爲野王郡，這一家人可謂是一人得道，雞犬升天。
但是，君王的寵愛也是有期限的，明帝對於皇后的愛，慢慢也就消逝了。
毛皇后本身也是一個正派女子，經常勸諫曹叡，不可大興土木，儘量避免勞民傷財，在上者應該體恤人民的辛苦等等。但是，時間一長，曹叡不免心裏產生厭煩情緒，而且，皇后慢慢變得年老色衰，也沒有昔日那麼明豔動人。
其實，在曹叡還做王爺時，十分喜歡世家大族出身的郭氏。皇后一失寵，他便把全部的愛都留給了郭氏，日日與她廝混。直到有一天，皇帝帶着一衆嬪妃賞園遊樂，後宮美女悉數叫上，卻獨獨沒有叫上毛皇后。
郭氏也怕落得一個“妖媚惑主”的罪名得罪皇后，於是，她小心翼翼地問曹叡：“要不要把皇后也叫上一起呢?”但是，皇上就是不肯，怕皇后來了又要念叨自己歡縱過度，而且，還叫當天在場的人都不許把這件事告訴她。
一大波人一起出去玩，浩浩蕩蕩的出行，毛氏又不瞎不聾，怎麼會不知道啊?
於是，就在第二天見了皇帝之後問他：“皇上昨天玩的還開心嗎?”這句本來再正常不過的話，在皇上聽來卻變了味道，以爲是皇后在嘲笑自己。當下大發雷霆，下令誅殺了毛皇后。可憐也是曾經在身下婉轉承歡的紅顏，就這麼斷送了性命。
諷刺的是，毛皇后死後，明帝不知是又回想起了舊日的恩愛，還是純粹爲了裝樣子，給她的諡號是“悼皇后”並且，將其屍身安葬在愍陵。之後，毛皇后的弟弟毛曾先被提升爲散騎常侍，後又升至羽林虎賁中郎將。
其實，結合當時的時局來看，明帝僅僅因爲一句話就殺掉皇后。《三國志》：“魏后妃之家，雖雲富貴，未有若衰漢乘非其據，宰割朝政者也。鑑往易軌，於斯爲美。追觀陳羣之議，棧潛之論，適足以爲百王之規典，垂憲範乎後葉矣。”但是，這個原因不是唯一的。
因爲，當時朝中權政分爲了兩派：一派是舊時世家貴族;另一派是朝中新貴。明帝有意扶持新勢力，就把毛皇后的家人做了活例子，以顯示自己的目的。但是，無奈毛家實在是爛泥糊不上牆，根本上不了檯面。不但，沒有成爲皇帝的臂膀助力，甚至，在朝堂上還落人笑柄。
曹叡在前朝處處受到牽掣，被約束，在後宮這個可以尋求自由歡樂之地，還被皇后不停管束，心中鬱結已久，隨時爆發也不是不可能。在毛皇后死後，曹叡放棄了抗爭，最終，還是冊立出身於名門世家的郭夫人爲皇后。
次年，曹叡薨逝，郭氏成爲皇太后，直至264年去世，諡號爲明元皇后。
