“拿着雞毛當令箭”，古來有之，絕非今人之發明。這裏講幾個似是有關的小故事，以博一樂。
宋仁宗出遊，屢屢回頭在龍輦上找飲水物什，沒找到，但也不出聲。回到宮裏，端起水壺，就“咕咚咕咚”喝了幾壺水，看來一定是渴極了。宮人問：皇上，你都渴成這樣了，路上幹嘛不說一聲呢?仁宗回答：如果朕說了，一定會有人因此獲罪(沒給皇上準備水，乃欺君之罪也)。
瞧!既瞭解下面的實際情況，又懷有仁慈之心;皇帝當到這個份上，真不容易。可別小覷了趙家皇帝，宋仁宗的祖上，宋太祖趙匡胤也有過如此佳話;話說趙匡胤半夜起來，非常想吃羊膽，可就是猶豫着不肯下旨。左右問：皇上，有什麼事嗎?有事儘管吩咐，我們一定辦好!趙匡胤回答：朕若說了，每日必有一隻羊被宰殺，此非朕之本意也!趙氏祖孫明白，上有所好，下必甚焉。不是有“楚王喜細腰，國人多餓死”的說法嗎?往往是上面一個不經意的小指令，到了下面常常會興師動衆，搞得沸沸揚揚。此所謂“拿着雞毛當令箭”是也。一些下屬就是願意用這種誇張的行爲來顯示自己的忠心耿耿。看來，北宋初期的趙氏官家是明白這一點的，他們不願意爲一點小事興師動衆。需知，這種誇張式的表示忠心常常有令人懷疑之處。
明朝的正德皇帝在宮中偶然得到一根蔥，揪下蔥葉吹了幾下，覺得很好玩。孰料，宦官們此後每天一車一車地把蔥拉進宮裏，京城的蔥價陡然上升了幾倍。隆慶皇帝想吃果仁餡餅，告訴了左右。某日，他去御膳房視察，見裏面很多人正在忙活着做果仁餡餅。一問，得知正是在爲自己做餅;再問開支，下面回答：不多，一個月才五千兩白銀。皇帝冷笑道：哼!只需五錢銀子，朕在東華門就可以買一大盒餡餅。原來隆慶皇帝未當皇帝時，經常下去體察民情，早己知道果仁餡餅的價格。由此看來，那些拿着雞毛當令箭的太監，實際是在拿皇上當冤大頭，反正花的不是自己的銀子;用你的錢，滿足你的慾望，再使你背上“昏庸”的罵名。如果再放大一點，這種現象古今中外皆有之。但是，通過透支上司的錢財和聲譽，手持雞毛的下屬卻謀到了自己的私利，除了剋扣下來的銀兩落入自己的腰包外，升遷的升遷，封賞的封賞。
事實上，拿着雞毛當令箭的人，只是在小事上把雞毛當令箭。而一但觸及到自己的切身利益的時候，哪怕是出現了生死存亡的大事，也照樣會拿令箭當雞毛的。譬如：上司指令，不許貪污受賄!下屬們不是照樣能貪則貪，能摟就摟。他纔不在乎上司的令箭呢!
隋煬帝到甘泉宮巡遊，責怪宮裏沒有熒火。第二天，下面就拉來了五百車螢火蟲，是夜照得宮內如同白晝。可是，當隋煬帝腹背受敵，面臨死亡威脅的時候，聽憑皇帝如何下令，竟沒有一個人肯來勤王;不知隋煬帝在駕崩那一刻，其心中會作何感想：爲什麼平時金口玉言，令人俯首貼耳的聖旨，到了生死存亡的關鍵時刻，竟連一根雞毛都不如了?
