在清朝及其以前，中國一直都是封建王朝嗎?實則不然
中國歷史上，真正的封建朝代，是周朝，這個看法也許出乎大多出人意料，但就是如此。
“封建”是古代治理國家的一種政治制度，封建制也叫分封制，它起源於周朝。武王伐紂奪取天下的領導權後，面對勝利的果實周王室由最初的喜悅逐漸陷入了沉思。強大富有的商王朝被周武王振臂一呼糾結了800多諸侯以摧枯拉朽之勢徹底擊敗，如何避免重蹈商王朝的覆轍這是周朝當家人必須要考慮的嚴肅問題。
周公創造性的發明了一項新的治國制度，就是封建制也叫分封制，和封建制配套使用的還有嫡長子制。具體的說，就是周王朝將天下分成若干個諸候國按照血緣關係，比如周公的封國魯國;開國功臣，比如姜尚(姜子牙)的封國齊國;前朝宗室，比如商紂王叔叔的封國宋國。各諸候國實行自治，擁有軍隊和財稅權利，周天子爲天下共主本身也有自已的領土。
”封建“兩字是指”封土建國“，就是諸侯領人在周天子劃定的諸侯國國境線上挖溝栽樹明確邊界，這是封土;封土後諸侯就可以在領地上建立政府，這就是建國。諸侯建國後諸侯的繼承權實行嫡長子制，其他的兄弟兒子封爲大夫，也各自擁有各自的領土，這叫”封土立家“。
天下是周王室代天管理的所以周王也叫天子，國是諸侯的所以叫國君，家是大夫的所以叫家君，”國家“二字就是這麼來的。
周公設計的這一套衆星捧月式的封建制度，主要考慮的就是一旦周王室面臨內外部威脅時，可以一聲令下天下勤王，確保周王室的安全。事實證明這套制度也確實有用。但他漏掉了一點就是經過若干代後，出了五服不是親，諸候爭霸，戰事不斷，出現了遠親兄弟打架的尷尬場面。
實際上，秦朝施行的是郡縣制，漢朝則是郡縣和封建制相結合。等到西漢和西晉兩次郡縣封建的嘗試均以失敗告終、西晉甚至因爲這次失敗的嘗試而造成三百年大混亂的時候，“封建制”便徹底消失不見。留下的，只有郡縣制。
