《西遊記》中，孫悟空大鬧天宮時，有句名言：皇帝輪流做，明年到我家。這句話實際上揭示了中國歷史有一個有趣的現象，那就是：封建王朝更替十分頻繁，壽命大都不會超過300年，最短的僅有二三年。如強盛的唐朝存在了290年，五代十國時期沙陀族建立的後漢僅3年。
稍有例外的也就是漢朝和宋朝了。這個例外還是把東漢和西漢，北宋和南宋放到一起算的。如東漢、西漢共延續國祚426年。如果分開來算的話，還真沒有超過300年的王朝。
這一點，和動輒千年不變的歐洲王室和日本皇室簡直沒法比。
影響封建王朝壽命的因素很多，但最主要的還是宦官之禍、外戚之禍和藩鎮(軍事強權)之禍。這三大禍患，無論攤上哪一個離滅亡就不遠，兩個以上則必死無疑了。
三大禍患之首是宦官之禍。與外戚、藩鎮不同，宦官的破壞力更強。因爲他們長期盤踞在皇帝身邊、遠離民間，眼界狹隘，並且有擅長勾心鬥角的“傳統”;在攫取私利時，更加肆無忌憚，手段也更毒辣。
秦朝出了個趙高，秦始皇“朕爲始皇帝，後世以計數，二世、三世至於萬世，傳之無窮”的夢想僅傳到了秦二世就破滅了。
宋朝出了個童貫，掌兵權二十年，權傾內外，北宋很快也就掛了。明朝的宦官最厲害，王振、劉瑾、魏忠賢，把大明王朝搞的烏煙瘴氣。
兩漢時期，外戚勢力最強大，遺禍最爲嚴重。東漢末年是外戚之禍和宦官之禍並存，最終導致天下大亂。但是外戚勢力一般興起很突然，其滅亡也很突然，不能長久。如在西漢時期，21家外戚集團，僅4家保全，最慘的像竇家等，被滅全族。
唐朝滅於藩鎮之禍。唐朝末年，40多個藩鎮或互毆攻擊混戰，或聯合對抗唐廷，攪的天下大亂，直接導致了五代十國時期中國的大分裂。
歷史總是驚人的相似!這三大禍患，雖然歷代皇帝都竭力避免，但卻大都避免不了。朱元璋明文規定“宦官不得干政”，然而明朝卻是宦官最猖獗的時代。清朝無宦官之亂，無外戚之禍，最終還是滅亡在袁世凱這個軍事強權人物手裏。
