明朝的歷史當中，我們都知道錦衣衛的存在，他們是皇帝手下最忠誠的耳目!其中東西兩廠便是皇帝所創辦的特務機構，基本上在明朝時的電視劇當中都會看到他們的身影，他們的頭目(提督)是太監，下面的番子也就是一般的衙役。那麼同樣是特務機構，爲何要設立東西兩廠呢，它們到底有怎樣當的區別呢?
在人們的印象當中， 都知道這兩個機構是特務機構，至於是它們的職能卻非常的不清楚。嚴格意義上來講，這兩個機構還是有着很大的區別，要知道西廠更是前後只存在了不到十年。東廠的發明者是明成祖朱棣，他的皇帝是篡奪他的侄子的，爲此他非常的擔心害怕，一方面建文帝沒有死去的流言一直在廟堂當中傳播，另一方面便是朝廷很多大臣對於朱棣非常的不滿。
在這樣的情況下，爲能夠維護自己的統治，於是他便建立一個強力的機構來監督百官。於是東廠便建立起來，其中大部分的領頭人物都是太監，因爲朱棣認爲這些宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯繫起來也比較方便。東廠的只能便是負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，這樣使得東廠的權利沒有那麼的誇張， 只不過在明朝後期，東廠也擁有屬於自己的監獄，東廠的恐怖統治也纔開始，很多大臣對於東廠是非常的忌憚的。
東廠的這偵查範圍是非常廣，不僅僅是監視官員們的一舉一動，甚至在一些衙門當中都有東廠的人坐鎮!東廠當時手中的權利便讓大臣感到膽顫，普通百姓的日常生活，也是受到他們的監視的。東廠在皇帝心目中有很大的作用，於是他們的彙報不必通過奏章的形式進行，反而是當面向皇帝進行彙報。至於錦衣衛的話，他們手中的權利便慢慢的被東廠給掠奪，在太監當權的時候，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。
至於西廠在明朝歷史上只短期存在過，當時皇帝認爲自己手中的情報機構還是不夠，於是便成立西廠。當時西廠的人員都是從禁衛軍中挑選的，由於皇帝的支持，在短短几個月的時間，西廠的勢力便遠超東廠。他們的職責便是監視京內外官員，只要是對他有所懷疑，便能夠對他進行逮捕。不過當時西廠的行事風格非常的霸道，一向都是嚴刑逼供，這就讓大臣非常的不滿，最終導致皇帝將西廠給撤銷!
