甲午海戰後，帝國主義列強掀起了一股瓜分中國的熱潮。中國人民拿起武器反抗，就在山東齊魯大地之上，展開了一場轟轟烈烈的義和團運動。但是當地官府勾結洋人，欲將義和團絞殺在搖籃裏。尤其是袁世凱任山東巡撫後，更是對山東義和團進行了毀滅性的打擊，義和團不得不到津冀等地發展活動。
當時在津冀地區義和團運動著名的領導人之一張德成，清道光二十六年(1846年)出生於直隸新城縣白溝河，船工出身。經常駕船沿大清河、子牙河、南運河往來於王口、獨流、楊柳青、天津一帶。他機智勇敢，生性豪放，廣交朋友。受到漁戶、船工、腳伕的敬重。後來他在獨流給一個姓段的富戶打工時，結識了獨流“鐵槍”劉連勝及一些練武之人，由於甲午海戰後洋人對中國大肆侵略，滿清政府日趨腐敗，促使張德成萌生了反帝愛國的思想。
清光緒二十五年(1899)，威縣義和團首領趙三多到王口的瞿阝裏藥王廟與靜海各團的首領聚會，商議辦團大計，張德成、曹福田等人出席了這次大會。張德成回獨流後，他和劉連勝覈計在獨流創建“天下第一團”。他們也學習陳勝、吳廣起義時的辦法，讓人在劉連勝的院內預先埋下鋼刀一把，五月十八日，張德成把欲加入義和團的準團民聚集到劉連勝院中，門外兩杆團旗分插左右，兩間土坯房作爲壇房，堂屋內擺放的兵器架上插滿了刀槍劍戟，斧鉞鉤叉。裏屋東牆上寫“坎字天下第一罈(團)全勝”十個大字。兩側供奉着“天地三界十方萬靈”、“協天大帝”、“真武大帝”的牌位。張德成在院中當着衆團民作法，說：“此間有殺氣，掘之當得刀”。命人挖掘，果真得刀。大夥不知這是張德成與劉連勝預先埋的刀。所以，都信以爲真，對張德成敬佩得五體投地。順勢張德成宣佈：“天下第一團”成立。並宣佈壇規：“練習拳棒，扶清滅洋”。委任劉連勝爲大師兄，高順義爲二師兄，張二友爲三師兄，王大虎爲四師兄，呂練爲五師兄，董得玉爲六師兄，分管壇房事物和訓練團民習武作戰。又委任劉梓年、武向臣爲文先生(俵主)，王玉書爲武先生，分別負責文、武條文、揭帖及文書、佈告。委任李振德爲團旗手，劉萬傑爲巡查首領，姜克芹爲儀仗兼把轎護衛。隨後劉連勝宣佈戒條：“別貪財，勿好色，殺贓官，滅洋人，行於街市必俯首”。並向各頭目授密符佩於身上。然後由劉連勝開道，張德成坐着綠色大轎率衆“踩街”，以示威武。
建團後，張德成指揮團民向南運河、子牙河、大清河一帶村鎮發展。光緒二十五年(1899年)冬，張德成在王口結交了“同源泰”的夥計李萬清。轉年春，在李萬清的幫助下，在王口的禪林寺(俗稱北大寺)、西當鋪(後爲劉維藻開的劉家店)設立壇口，帶領當地青少年“練神拳”、“下大門”。數日內，王口鎮的禪林寺、劉家店、瞿阝裏藥王廟、瓦頭的關帝廟、東嶽莊的藥王廟等處如雨後春筍般紛紛建起壇口，在王口發展團民數千人。一時間南起滄州，北至天津，西起新城，東至靜海，大部壇口統屬“天下第一團”領導，團民多達兩萬之衆，成分多是乞丐、貧民、小販及手工業者，也有少數中層人物參加。
團民皆着紅短裝、紅包頭、紅腰帶、紅裹腿，紅巾皆畫“坎”卦，謂“神箍”，佩戴後可以刀槍不入，其色還有黃、蘭等色。
在“天下第一團”裏，還有由十幾歲的少女組成的“紅燈照”、由中年婦女組成的“藍燈照”、由老年婦女組成的“黑燈照”。她們衝破“走路不露腳，上街不拋面”的封建舊俗，和男子一樣習武練拳。“黑燈照”的老年婦女到了晚上各自手持笤帚、菜刀在十字路口焚紙燒香，詛咒洋人：“先剁腦袋後剁腚，剁得毛子死個淨”。還有由王春甫領導的、由乞丐組成的、發起於靜海城南範莊子的“沙鍋照”(靜海地區特有)，他們專門募集錢糧，作爲義和團的後勤，並給義和團造飯。
爲了站穩腳跟，張德成還多方尋求官方人士的幫助，二月以後，靜海縣新任縣令王慶寶上任伊始，欲鎮壓義和團來邀功請賞，張德成往見，說服其加入了“第一團”，從此，王慶寶呼張德成爲“神仙”，張德成稱王慶寶爲“好漢”。王慶寶隨張德成共赴前敵，從此，“好漢”之名大振，但終被李文忠彈劾革職。天津候補道員譚文煥因圍剿義和團而被團民捉獲，按團民對他的仇恨，非把他千刀萬剮方解心頭之恨，而張德成卻以禮相待，曉以民族大義，使譚文煥深受感動，遂改變立場，全力支持“天下第一團”的活動。譚文煥於十月十六日被清政府以私通拳匪罪，綁縛天津西門外斬首。
1900年5月27日，義和團進駐涿州城，接着又破壞涿州到長辛店鐵路沿線的車站、橋樑。直逼北京。1900年6月10日，八國聯軍2000餘人從天津直趨北京。6月13日下午，義和團與八國聯軍在落垡、廊坊交鋒，義和團出奇制勝，把八國聯軍打得狼狽逃回天津租界。同日，英、俄、日、德等海軍組織突擊隊，向大沽炮臺發起猛攻，天津的門戶被打開。聯軍炮轟天津城，全城大火。
6月21日，清政府發佈對外宣戰的諭旨。義和團和清軍開始圍攻使館和西什庫教堂。義和團運動的大爆發，特別是義和團進入北京和清政府對外宣戰，促使人民羣衆反帝鬥爭很快席捲全國。各地羣衆拆毀教堂，破壞鐵路，開場練拳。使義和團運動進入鼎盛時期。
大沽失陷的消息傳到天津，聶士成所部武衛前軍參加戰鬥，炮擊天津租界。大沽各國軍隊急速組織力量反撲，對天津城外圍發起進攻。聶士成在此次戰鬥中，在八里臺至水上公園的小河旁爲國捐軀。在其殉難處現有石碑供後人緬懷瞻仰。
6月19日，王口鎮各壇口團民，在張德成“坎”字團統一調動下，各壇在大師兄、二師兄帶領下，齊聚大清河北，阻擊由廊坊敗迴天津的八國聯軍，此次戰鬥取得了勝利，堵截了南侵的洋鬼子，但王口的義和團也付出了血的代價。死(嶽巧齡之弟)、傷(大瓦頭二師兄尚銀懷)各一人。
6月28日，張德成應直隸總督裕祿之邀，率“天下第一團”團衆五、六千人，在獨流鎮分乘七十二條大船，順南運河，浩浩蕩蕩地向天津開進，第二天船到後，直隸總督裕祿親帶人馬，攜八擡大驕前往西河碼頭迎接。義和團上岸後，駐紮於北門裏小宜門內劉子良大宅和浙江會館、城隍廟等處。
7月初，清軍與義和團組織了一次聯和作戰。張德成的“坎”字團會同曹福田(靜海縣沿莊人，乾字團首領)的“乾”字團等部去攻打老龍頭火車站(即現在的天津站)和紫竹林租界，並襲擊了在馬家口設防的八國聯軍陣地。張德成、楊壽臣等率團民與敵軍展開激烈肉搏，殺死殺傷敵軍七百五十多人，其中日軍420人，法軍118人，英軍50多人，擊斃英軍上校里斯庫姆，打傷法軍司令白勒。
1900年7月14日，晨五點，由教徒作奸細，帶領一隊日軍假扮義和團民，賺開天津南門，爆破南城一角，日軍又用炮火轟塌南城牆數處，並首先攻入，張德成率部守西南廣仁堂一帶，與敵人展開巷戰，一天一夜才由西門撤出。天津失陷。義和團也傷亡慘重，張德成左臂受了重傷(有說被槍擊傷左手虎口)，只好率殘部撤回獨流後，隱遁於靜海縣獨流鎮附近的“猴山”，張德成準備東山再起，與八國聯軍決一死戰。清政府對外宣戰後一個多星期，就頂不住洋人的先進武器，投降派被嚇破了膽，向慈禧太后進讒言，朝廷中始終存在着對義和團的“剿”“撫”兩派，此時主剿派佔了上風，朝廷不得不向各國示弱，指示駐外各使館向各國政府保證，由它設法相機懲辦義和團，並命令榮祿派人到外國使館商議停戰。後來又一再向俄、日、德、法、美等國政府要求他們出面調停。但都沒有結果。
8月4日，各國聯軍約2萬人，從天津出發進攻北京。5日，北倉失陷。6日，英、俄、美軍進攻楊村，清軍迎戰失利，直隸總督裕祿自盡。14日，北京失陷。慈禧太后和光緒皇帝於次日倉皇出逃。聯軍佔領北京後，大肆燒殺搶劫。美、德、法等軍繼續派出部隊，四處攻城掠地。16日，圍攻西什庫教堂的戰鬥結束，慈禧太后在流亡途中頒佈“剿匪”諭旨，通令各路官兵剿滅義和團，要做到斬盡殺絕。由於清政府背信棄義，變支持爲進攻義和團，命令清軍向義和團開炮，致使義和團進退維谷，腹背受敵，損失慘重。9月間，俄軍佔領北塘、唐山、秦皇島等地，控制了北京、天津到山海關的鐵路。
光緒二十六年潤八月初一(1900年9月25日)夜，張德成帶領數名精幹童子軍，乘一隻大木船來到王口鎮籌辦錢糧。當時王口鎮有三大家：“振升”、“長來”、“復泰恆”，這三大家是王口的首富。“振升”、“長來”是明朝永樂初年隨江南的移民由南京水西門遷來王口定居的王姓;“復泰恆”是明朝永樂初年從山西洪洞縣遷來王口的梁姓。雖然是三大家，其實是王、樑兩大家，因爲“振升”“長來”都是王家的，所以在重大問題的決策中總是二比一。而王廷鰲又是蒙古郡王僧格林沁的義子，爲“振升”、“長來”號的主事人。
初二(26日)，張德成帶領隨從的童子軍首先拜訪王廷鰲，在王家，張德成把到王口籌款、重新發展義和團、準備東山再起，和洋毛子決一死戰的來意向王廷鰲說明，見王廷鰲面沉如水，似有難色，張德成便命從人將其子扣爲人質。王廷鰲退出佯裝籌款，暗中卻散出口風，“有能救我子殺德成者，以家資之半爲報。”(《庚子詩鑑》P101)劉倉山聞之，一面急召紳士密謀，一面請瓦頭嶽賀田去張德成處斡旋，此時，王口西頭的大財主“積樹堂”劉家已經按照張德成向他所要銀子的數量，捐出銀子五千兩。
王口鬥行的劉義雲曾得到過張德成的幫助，文安窪有幾個欠鬥行賬的戶是遲遲不結賬，張德成在劉家大店設有壇口，在這個壇口上，劉義雲就向張德成說了西窪裏收不上來賬的事情，張德成願意幫忙，就這樣張德成給劉義雲收上來了賬。劉義雲的錢是左手進右手出，錢到後馬上就付給了別人。這次張德成打算讓劉義雲也多少捐點錢，劉義雲說明自己貨款的去向，張德成很不高興，傳出話要剁了劉義雲。劉文元得知“積樹堂”已經捐了五千兩，又要劉義雲也捐，如果不捐就要剁人的消息，馬上篩鑼召集民衆救劉義雲。
此時王廷鰲派劉倉山遊說劉翼賀，說：“您是咱王口的頭面人物，怎麼竟成了冤大頭了呢?想那義和團現在的氣數將盡，恰似‘強弩之末，勢不能穿魯縞’，朝廷業已轉變立場剿滅義和團，您還怕者何來?現在張德成來此籌款，明着是想東山再起，和洋人決一死戰;暗中卻是想中飽私囊，將所籌之銀兩載回他老家白溝，這些銀兩足夠他幾輩子享用，咱們劉家何苦‘爲淵驅魚，爲林驅雀’呢?您若如此，那您的這一世英名豈不付與流水?還有何面目見王口父老?您何不如此如此，這樣既能挽回您的面子，又能流芳千古，您何樂而不爲?”
劉倉山在劉翼賀的耳邊搖脣鼓舌，低聲耳語了很長時間，定下了一條擒殺張德成的絕計。劉翼賀是王口西頭劉家“世德堂”陽侯祖的十四世孫，字友琴，五品頂戴，監生。
經劉倉山這番遊說，使劉翼賀爲自己捐助義和團的行爲懊惱不已，認爲此時資助義和團非明智之舉，而且是奇恥大辱。他頓足捶胸，發誓雪恥。於是他就按照和劉倉山所定之計，請出來嶽修齡、杜啓發，召集大瓦頭“紅槍會”在子牙河東岸苧麻地裏埋伏;劉翼賀自己與劉文元召集地方武裝在西岸檾麻地裏埋伏，一切都佈置妥當，準備阻擊張德成。
初三(1900年9月27日)，張德成已募集到大批錢糧，商號派出夥計用大馬車把銀子送到王口崇善橋北的子牙河碼頭。搬運腳行用大筐往船上擡。而王廷鰲卻遲遲未繳。
張德成乘坐“關帝爺出巡”(每逢農曆五月十三關帝爺的壽誕之日，王口人都用綠呢子八擡大轎擡着關帝爺的木雕神像遊街，以祈求風調雨順，當地稱爲“關帝爺出巡”)時用的八擡大轎，從義和團在王口的最大壇口——禪林寺出發，前呼後擁到王口崇善橋北的子牙河碼頭上船，本鎮團民、百姓夾道相送。張德成高站船頭，挎着受傷的左臂，等銀兩裝齊，向兩岸送行的鄉紳財主、好友及數以千計的百姓們頻頻拱手告別，準備返回獨流。兩岸人羣佇立碼頭目送大船北去。
當船行至西嶽莊附近王成江的葦場、子牙河與引河交匯的下河口時，從下游方向迎面駛來一條船，上有數十名身強力壯，十分彪悍的團民打扮的人表示歡迎。兩船靠近，船上的韓七虎、張八郎、李永祥等人躍上張德成的船，將王廷鰲之子救走。張德成見情況不對，待要靠岸，此時兩岸槍聲大作，使張德成的船動彈不得，船失去控制，在子牙河心打轉。那些童子軍大多被槍擊中，活着的都被悉數砍落水中。劉翼賀率衆跳上張德成的船，掏出槍來，照準張德成的頭就是一槍，真是出乎意料，槍未響，劉翼賀不禁一愣，心想：難道義和團真有邪法?真能善避刀槍?就在劉翼賀這一閃念之間，此時張德成已鑽入了船的後倉廒之中，劉翼賀拿起槍仔細一看，原來是顆“臭子”，隨即馬上掀開倉廒蓋，將藏於船倉內的張德成拉出後，與劉文元等亂刃齊下，結果了張德成的性命，將屍體拋入了子牙河內，上演了一出近代的趙子龍“截江奪鬥”。
岸上的鄉勇又把張德成的屍體拖到岸邊，搜出金錶一塊。少頃，張德成和童子軍的屍體皆被河水衝向下游，隨水漂流，漸漂漸遠，沒了蹤跡。據說，張德成的遺體漂流到了獨流鎮後，被團民們收斂，隆重安葬。
獨流義和團的團民驚聞噩耗，怒火沖天，聲稱“欲將該城(王口)踏爲平地”。嶽賀田怕義和團團民報復，他就三十六計走爲上計。他認爲：都說在中國雲南交趾國最爲僻靜。於是，他連夜舉家逃往雲南普洱。
王廷鰲、劉翼賀、劉倉山、嶽修齡等商議：現在還不可小覷義和團的殘餘勢力，關鍵是要做到有備無患。王廷鰲提議：“我們要用奪回張德成的錢糧擴充鄉勇、購置土炮、二人擡等武器加強城防。”
於是，由王口的富商巨賈牽頭，各界捐款，加上被奪回的張德成裝載船上的銀兩，在王口深挖護城河，高築城牆，配置火炮二人擡等火器，加強王口的城防。
轟轟烈烈的義和團運動在朝廷、洋人和地方武裝的殘酷打擊下終於被鎮壓下去了，留給後人的只是無盡的惋惜和滾滾北去的子牙河水。張德成的死，使靜海的義和團運動偃旗息鼓轉入地下。
民國時期，王口地區流傳一首《大鬧義和團》的曲子，由西河大鼓演唱。唱盡了整部義和團，在《王口鎮志》第十卷最後一章，專門提到了。
