在晚清，曾國藩絕對算得上第一流人物，不光是他的道德流傳一百多年盛行不衰，他的軍功在當時也是數一數二，幾乎以一己之力打敗了中國歷史上規模最龐大的農民起義——太平天國起義。
這樣一位超級牛人，很容易讓人產生一種高山仰止的感覺，但如果看看他的軍事生涯，實際上這位大牛人也並沒有多少驚豔之處，他的軍功，很大程度上只是來源於一個笨小孩的堅持不懈。
說曾國藩是一個“笨小孩”，應該沒有異議，從小時候讀書開始小曾同學就笨得要命，別人看兩三遍就能背下來的課文，他至少要看十遍二十遍，連考個秀才都考了七次才考上(比他爹強點兒，他爹考了十七次)，離“天才”的標準實在差了十萬八千里。
在日後的軍事生涯中，老曾的“笨”同樣體現得淋漓盡致。大家都知道，名揚天下的“湘軍”，實際上並不是由職業軍人組成的，而是老曾專門從讀書人和鄉下人裏挑出來的，挑選的標準只有一個，就是“樸實”，讓你幹什麼你就幹什麼，絕對不能有花花腸子。
歷代軍事家都對曾國藩的選材大加讚賞，認爲他真正看清了軍隊的本質，從根本上提高了士兵的執行力和戰鬥力。但其實老曾這麼做，在某種程度上也是因爲他的能力不足。
我們可以來看看跟他同時代的另一位大牛人左宗棠。左宗棠的選材標準，可以說跟老曾正好相反，在老曾那裏，好勇鬥狠的武夫絕對不要，而且最好是所有的士兵都是我一家的，而在左宗棠那裏，卻最喜歡好勇鬥狠的武夫，而且生源不限，只要你有本事，任何地方的我都歡迎。
兩個人的選材標準，其實也是體現了兩個人的能力高低，正因爲老曾不善於管理部下、激勵部下，纔會更傾向於用老實聽話的自家人。不過，這也正是老曾成功的原因——自古兵無常勢，只有揚長避短，挑選真正適合自己的部下，才能達到自己想要的目標。
在具體的軍事戰略中，老曾同樣是以“笨”著稱，比如在咸豐十年(1860年)，曾國藩的大軍正在圍攻安徽安慶，太平天國名將李秀成攻陷江南大營，江蘇、浙江兩省官員聞風而逃。這時，跟老曾齊名的另一位大牛人胡林翼敏銳地看到了先機，就給老曾寫信，勸他趕緊放棄安慶，趁着江蘇、浙江兩省權力真空，立即派人前去接手，可以最大程度地從經濟上幫助湘軍，然後再兵分三路，分別從南、北、西三個方向，直接向太平天國的首都天京(今南京)進發，只要天京一破，太平天國就會立刻土崩瓦解。
當時左宗棠聽了這個建議，也覺得非常好，雖然有點冒險，但確實是一個千載難逢的好機會，再說打仗本來就需要出奇兵、出奇招，冒這點險怕什麼?就力勸老曾趕緊實行這個戰略。
但老曾尋思了半天，最終還是放棄了這個機會。在他看來，這雖然是一個千載難逢的好機會，但畢竟存在着一定的風險，萬一失敗了怎麼辦?而如果按照我的既定計劃，先打下安慶，再沿長江一路東下，一步一個腳印，總有一天會打到天京，踏平太平天國。這個計劃雖然慢了點，但可保萬無一失。
這就是曾國藩的戰略思想。他曾這樣總結自己說：“十餘年來，但知結硬寨、打呆仗，從未用一奇謀、施一方略制敵於意計之外。此臣之所短也。”——這確實是一個“笨小孩”的選擇。
不過，這也正是曾國藩的過人之處。在中國歷史上，好像特別缺這種“笨”的思想，每個人都在挖空心思地讓自己變得聰明一些，讓自己的行動變得更加快捷，甚至在最該講究穩妥的戰場上，竟然出現了最具奇思妙想的《三十六計》、《孫子兵法》，讓殘酷的戰場變得更加殘酷，沒有人能預料到自己的下一步在哪裏。
而曾國藩卻以一種笨到家的戰略思想告訴人們，世上還有另一種戰爭，或許留不下光彩奪目的戰爭藝術，但卻能最大程度地保證戰爭的最終勝利。
正是這種笨到家的用兵之道，纔打敗了太平天國第一名將石達開，打敗了第二名將李秀成，打敗了第三名將陳玉成……
在關於曾國藩的故事中，有一個故事流傳甚廣，即改奏摺。那是1854年，曾國藩在湖南靖港打了敗仗，讓幕僚給皇帝寫了一封奏摺，報告一下自己跟太平軍作戰的情況。這時候就顯出曾國藩的選材特點來了，這位樸實的幕僚實在是太樸實了，把老曾歷次的失敗戰役也都寫了個一清二楚，最後還老老實實地加了一個成語——“屢戰屢敗”。
老曾一看，雖然有點彆扭，但也很欣慰，畢竟這位幕僚深得自己的“笨”之道，絕不偷奸耍滑，便同意了這份奏摺，只是在“屢戰屢敗”這個成語上略一尋思，給改成了“屢敗屢戰”。
這一改，頓時境界全出。
如果說“屢戰屢敗”還只是能力上的“笨”，那麼“屢敗屢戰”就成了精神意志上的“笨”了。打了敗仗怕什麼?“聰明人”才腳底抹油開溜呢，咱“笨人”要的就是絕不後退，堅持到底!
曾國藩就是這樣一個“笨小孩”，從爲軍隊選材，到具體的戰略佈局，再到戰鬥意志，無不體現着“笨”的精神。當然這個“笨”並不是一般的“笨”，而是樸實、紮實、一步一個腳印、勇往直前、不達目的決不罷休的“笨”精神。
正是這樣的“笨”，才成就了這位晚清第一人的豐功偉業。
正是這樣的“笨”，才讓中華民族能夠腳踏實地，穩穩地走過五千年。
