清兵入關後，因爲滿清人口不足百萬，而中原漢人卻過億，爲了便於統治，清朝推行了一系列的強制措施，比如著名的清初六大弊政，“剃髮令”就是其中之一。
公元1644年，清軍入關時曾頒發過“剃髮令”，隨着攻入南京、江蘇等地，多爾袞再次頒發“剃髮令”，規定全國官民，自布文十天之內，全部剃髮。這便是歷史上“留頭不留髮，留髮不留頭”的高壓政策，漢族自古以來非常重視衣冠服飾，有“身體髮膚，受之父母”之說。
“剃髮令”是爲了削弱漢族的反抗意識，鞏固清朝的統治地位。清朝三百年，幾乎所有漢人都留這種髮型：頭頂只留發一錢大，大於一錢就要被處死，辮子猶如手指粗細，必須能穿過清銅錢的方孔纔算合格，這種髮型被叫做“金錢鼠尾”。當然，並不是所有漢人都剃髮，有四種人可以像明朝時一樣蓄髮。
第一種是女人，男人必須剃髮，女人則不用，而且也不需要學滿人女性的髮髻樣式，這是因爲女人地位低;第二種是小孩，年幼時可以任性留各種髮型，但是長大成人後，就必須剃髮;第三、第四種人是僧人和道士，對於遁入空門的人可以保持原來的髮飾。
其實，從康熙晚年開始，對“剃髮令”管制也不是很嚴，畢竟全國人口上億，官吏也就上萬人，誰有功夫管老百姓的髮型問題。到了雍正和乾隆時期，連皇帝偶爾都梳漢族髮飾。
