“五步一樓，十步一閣;廊腰縵回，檐牙高啄 。”這是唐代詩人杜牧在《阿房宮賦》中描述的阿房宮盛況，如此氣勢恢宏的建築，秦始皇在位時只建成了前殿，秦二世胡亥即位後繼續修建。據記載，建成後的阿房宮應有殿堂700多座，宮中萬千珍寶，美女如雲，簡直無與倫比。
這座有着“天下第一宮”盛譽的阿房宮，幾千年來引起無數人的豐富聯想，但是它並沒有留下它的真容，人們在惋惜感嘆之餘，更是把憤慨之情投向了那個火燒阿房宮的西楚霸王項羽，然而，大多數人所不知的是，項羽火燒阿房宮卻是個流傳千年的大冤案!阿房宮是秦朝耗費巨大人力物力修建的宮殿，這些全都轉化爲百姓的賦稅徭役，百姓苦不堪言。秦始皇及秦二世對百姓的壓榨終於把他們逼到了揭竿起義的地步。
公元前206年，項羽率軍衝進咸陽，接下來便有了千古流傳的“火燒阿房宮”。杜牧這樣寫道：“戍卒叫，函谷舉，楚人一炬，可憐焦土!”詩詞中說道，項羽進城後，四處屠殺搶掠，殺了投降的秦王子嬰，捲走了秦宮裏的珍寶美女，燒燬了秦朝的宮殿，大火三月不滅。民間對於“火燒阿房宮”則是有更多種版本：有人說，項羽攻進咸陽城後，自己的愛妾虞姬曾被秦軍俘虜，他惱羞成怒，一氣之下放火燒了阿房宮;也有人說，項羽是因爲痛恨秦統治者修建阿房宮給百姓帶來了巨大的痛苦，便燒了阿房宮爲百姓出一口惡氣。
然而近年來，考古隊對阿房宮遺址的探尋，終於爲項羽平反了這個冤案。阿房宮坐落在距今天陝西省西安市西郊約15千米的地方，至今保留了約60萬平方米的遺址。考古隊對阿房宮遺址進行了全面的考察，通過考察，考古隊提出，規劃修建的阿房宮分爲兩大建築羣：一是阿房宮前殿建築羣，二是“上天台”建築羣，其遭受了巨大破壞。事實上，阿房宮在秦代並沒有完全建成，至多隻修建了前殿，是個半成品。
根據對現在殘存的建築進行研究，專家發現阿房宮並沒有燒燬的痕跡，在其遺址範圍內只發現了少量的幾塊紅燒土。如果阿房宮真的毀於大火，那麼應該存在大量的紅燒土，此外還應有大量草木灰。然而，事實並非如此。更爲湊巧的是，考古學家在咸陽宮遺址裏卻發現大量的紅燒土，因此他們推斷，項羽放火燒的應該是咸陽宮，而並非是阿房宮!
阿房宮實則是隨着歲月變遷，自然而亡。秦朝覆滅，修了一半的宮殿被荒廢，到了漢代，阿房宮原址被改爲“阿城”，是漢皇室上林苑的修建範圍，漢代以後，多被用來駐軍，宋代以後，便被夷爲平地，改作農田。“天下第一宮”的真實命運讓人唏噓，而項羽的行事作風則是他被誤解的主要原因，火燒阿房宮剛好符合了項羽的性格特點，可能是因爲這樣，西楚霸王才被人們誤會了幾千年。
