簡單說，楚國是羋姓熊氏。
楚之先祖出自帝顓頊高陽氏。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。顓頊帝后第五代吳回，是帝高辛氏的火正(火官)，主管天火與地火，能光融天下，帝嚳命曰祝融(祝，大也;融，明也)。其部落分佈在商都朝歌的南方(今河南新鄭一帶)。吳回之子陸終，生有六子，幼子曰季連，羋姓，是楚之先祖。季連之後曰鬻熊，是周文王的老師，其曾孫熊繹，當成王時，封爲楚子(意爲楚地的子爵)。
羋是楚王族的通姓，凡是楚王族的後裔(例如屈原、白公勝、子蘭等等)皆以羋爲姓;熊是楚王的氏，只有在其當了楚王以後，才能以熊爲氏。當然，楚王在以熊爲氏的同時，還在以羋爲姓。
春秋的男子一般稱氏不稱姓，這是對他的尊重，因爲姓是母系社會的遺產，而氏是男權社會的產物，以楚國爲例，所有王族都姓羋，但歷代楚國王族因爲後裔封地不同而形成荊楚十八姓，其中最強大的就是熊氏和屈、景、昭三氏(楚國專門設置了三閭大夫這個官職來管理屈、景、昭三氏事務)。再以韓國、趙國爲例，國君都是姬姓(西周王室後裔所封諸侯)，但我們都稱其國君爲韓XX、趙XX，這就是他們的氏。
只有 嬀、姒( 夏姓)、子( 商姓) 、姬(周姓)、風(倉頡姓) 、贏(秦姓)、己(顓頊姓)、任、姞、芊、曹、祁、妘、姜(神農姓)、董、偃、歸、曼、羋(楚姓)、隗(北狄姓)、漆(瞞)、允等22個 ，表示部族血統。
氏則是區分族內血統，通常只有貴族有氏。
