郭婉瑩也叫戴西，1909年出生在澳大利亞悉尼，過的是完全富裕明亮的生活，穿精緻的白色蕾絲裙子，上最貴的學校，住在有白色百葉窗的大別墅裏。
6歲那年，因父親受到孫中山的邀請回家發展資本經濟，她隨着家人一起回到中國上海，在上海，郭婉瑩第一次見到了雪，也看見了許多和自己皮膚一樣的國人，而後她進入宋慶齡、宋美齡學習過的中西女塾。
中西女塾的教育與如今的中學教育有極大的差異。它對學生的承諾是要讓她們一生年輕和愉悅地生活。
當時流傳着這麼一個說法：女孩從中西女塾畢業，就相當於擁有一份上好的嫁妝。
1928年，郭婉瑩從中西女塾畢業。這時候，她已經成長爲一個美少女，畢業後的郭婉瑩，有兩條道路可走，一條是訂婚和結婚，完成生活中的大事，另一條是去美國留學，走向更廣闊的天地。戴西曾希望和許多中西女塾的同學一樣，美國留學。可是她的父親不以爲女孩子去美國學習有什麼好，將婉瑩留在了國內。讓她與一個同自己家是世交的富家子弟訂了婚。
當有一天她的未婚夫送給她美國玻璃絲襪的時候說：“這襪子真結實，穿一年都不壞。”郭婉瑩覺得不能容忍，她不能嫁給一個只會和自己談絲襪結實不結實的男人。她不能容忍沒有趣味的生活。她拒絕了富家子弟向自己的求婚，扭頭離開成爲少奶奶這條道路，尋找人生另外的方向。後來，她在北京發現了燕京大學，她決定要在北京繼續求學。
她說，我不能嫁給一個會和我談論絲襪結不結實的男人。
她要的是一個和自己有共同話題的丈夫，她要有趣的生活，她要嫁給愛情。
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郭婉瑩後來的丈夫吳毓驤，是福州林則徐家的後代，他母親的奶奶，是林則徐的女兒，他出生時，他家已經姓了吳，是清寒的書香門第。書香門第之人，往往雅緻而不實用，像清淡的香菸，氣味醇而微甜，賞心娛人多過提神。吳毓驤，就是這樣。日後吳家的人說起來，都覺得他高攀了郭家四小姐。而郭婉瑩自己，從來不曾說過這樣的話。
吳毓驤在拒絕了與一個拿着錢只會買胭脂水粉的女人的交往後，同郭婉瑩走到了一起。他們兩個人身上，對於感情，都有着超脫世俗與塵世之外願望。吳、郭二人的婚姻，都是不把婚姻看成過飲食男女日子的人。他們對自己的婚姻都有着深深的期望，在這一點上，他們真的是志同道合。他們是那種追求生活以快樂爲本的人，對日常生活抱着遊戲般的驕傲態度，而且總是執意不肯妥協，也不肯被它壓彎。
可這樣瀟灑放逸的男子， 往往也不會滿足於居家生活。
婚後，郭婉瑩徹底地告別了童年與少女時期那種養尊處優、無憂無慮、純真美好的日子。
可讓所有人沒想到的是，她比任何人都經得起磨難。
丈夫出軌年輕寡婦時，她跟着姐夫到寡婦家，把丈夫領回家。此後生活照舊，她是否獨自在黑夜消化所有的委屈和屈辱，無人知曉。
生二胎的時候，她難產，當時年幼的女兒還在家生着病，可丈夫還是跑到俱樂部打牌，將他們的安危置之度外。
想必她也會心寒吧，只是聰明如她，知道自己要麼選擇離婚，要麼坦然接受現狀，好好過日子。絕對不在模糊地帶，大吵大鬧，失了優雅與尊嚴。
後來丈夫被打成“右派”，在監獄中熬了三年，病逝。她帶着兒子去認屍。那一天她沒有哭，只是把手絹蓋在丈夫臉上。幾天後，她伏在骨灰盒上哭了一聲：“活得長短沒有什麼，只是浪費了你三年的生命啊。”
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接下來，郭婉瑩的生活發生了翻天覆地的變化。
在那個特殊的年歲裏，她所有的財物悉數充公，成日面對各種批鬥、被剃頭、被遊街，被下放到農村幹最粗最髒的活，養豬、挖河泥、賣鹹蛋、無休無止地清洗裝滿屎尿的木桶……
不少與她處境相同的人都選擇了自殺，她不僅頑強地活了下來，且沒有因爲屈辱而變得猙獰、刻薄。
想起供兒子讀大學女兒生活一個月二十四塊的日子，郭婉瑩沒拿以前給小費就是五元以上來對比，而是以無比堅定的毅力和信心，化阻力爲動力，化干戈爲玉帛。終於，在誠懇的態度和書面材料證明之後，六十多歲的她如願拿到了退休工人證書。
她說，我在那樣的生活裏學到了很多東西，要是生活一直像我小姑娘時候那樣 ，我永遠也不會知道自己的心有多大，能對付多少事。現在我有非常豐富的一生 ，那是大多數人沒有的。
我最佩服郭婉瑩的一點，是她從來不渲染自己的苦難，甚至從不抱怨。
當肯尼迪總統遺孀傑圭琳問及勞改情況時，她笑着答：“勞動有利於我保持身材苗條。”
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在艱難困苦的生活中，她學會了默默承受，並且懂得運用在燕京大學學過的心理學和教養來保護自己。
在受到工會領導表揚自己取得了很大的進步時，她非常聰明而又委婉地表示這是在她的小組組長帶領下的結果，巧妙地滿足了上司的虛榮心，而又表示了自己的謙虛本分。
有一次，家裏的女傭向她告狀，說某男傭打碎了碗。郭婉瑩對女傭說，要是碗不會碎，要碗鋪子幹嘛。後來，等沒人的時候，她告訴男傭，以後不要一次拿太多碗，小心一些。
這件事，這個男傭記了一輩子，也感恩了一輩子。
即使在那樣風雨交加的日子裏，她依然保持着對生活的熱愛，在煤球爐子上烤麪包，用普通的鋁鍋就能蒸出香噴噴的蛋糕。
年老時，依然堅持“只要待客必化裝換衣服”的原則。不用攙扶過馬路，堅持自己上衛生間。
一生跌宕起伏，波瀾叢生，堪稱傳奇。
郭婉瑩說：“一個人是可以非常堅強的，比我們想象的要堅強得多。要是生活真的要給我什麼，我就收下它們。”
真正的優雅，熬得過歲月，抵得過時光。看淡世事滄桑，內心安然無恙。
後來，有人爲她寫了副輓聯：
有忍有仁，大家閨秀猶在。
花開花落，金枝玉葉不敗。
