民國是一個好時代，在這個時代裏，有着太多出乎我們意料的事情，那些奇人，那些奇事，現在想來，依然令後人追思不已。
餘美顏，別號夢天，1900年出生於廣東臺山縣荻海，1918年和譚姓公子結婚，後隨着丈夫出國經商，自己南下廣州混跡於各種娛樂場所;隨後結識港商與之結婚，但因揮霍無度被休。1925年與南海縣縣長的兒子產生戀情，後因對方父母反對而結束。1928年在從香港至上海的輪船上跳海自殺。餘美顏的一生，不可謂不風光，也不可謂不傳奇，隨着近年民國熱的興趣，在一些民國的書籍上，我們經常看到林徽因、謝冰心等才女的故事，卻鮮少知道廣州奇女子餘美顏。其實，在十九世紀二十年代，餘美顏絕對是一位家喻戶曉，名氣如日中天的人物，她走紅的程度，超過了當今的木子美、流氓燕，甚至拍下豔照門的“獸獸”，在當時的社會，餘美顏絕對是一位標新立異的人物，她的故事，就是放到今天，也是令人拍案稱奇的。她奇在何處，平生閱盡三千男人，成爲廣州的頭號女名人，其一生也可稱爲傳奇之極，三嫁三離可謂震動廣州，隨着自己三段戀情失敗之後，餘美顏將自己與情人的情書印刷成冊，起名爲《摩登情書》更是一時洛陽紙貴。
餘美顏1900年出生於廣東省臺山市荻海(五十年代，荻海劃分到了開平市)，從小頗有姿色，且天資聰明，她的父親名叫餘大經，是當地的典當商人。母親是一位飽讀詩書的女士，儘管在當時的社會，女人很少參加社會活動，但是，餘美顏在具有文學細胞的母親栽培下，對於國外的一些圖書很感興趣。可以說，餘美顏雖然出生於一個封建家庭，但是她受到的教育，卻是西洋文明。她高小畢業，在當時來說，女孩子上到四年級，相當於我們現在的“高中畢業生”了，高小畢業後，餘美顏在母親的教育下，自修了國文和英文。餘美顏最喜歡看的就是國外的一些書籍，這些西洋文明，開拓了她的視野，尤其是國外的愛情故事，女性對於“性平等”的觀念，令她感到新奇。
父親餘大經本來對於女兒學外文沒什麼意見，作爲商人，他偶爾也會有和西洋人打交道的時候，本來讓餘美顏讀書，就是爲了讓女兒增長一些語言知識。他的初想，是想讓女兒做自己的“翻譯”，在商業上，能夠順利地和洋人進行溝通，可是，餘美顏讀了這些書後，經常發表一些奇談怪論。餘美顏的日記上，經常寫一些“吾今生致力於追求愛情之自由”，“情慾的迸發，猶如銀壺炸裂，加之於相互的好感，即是愛情”。
用現在的眼光看來，餘美顏不過是讀了一些豔情小說，這些書開啓了她的性意識，並且使她有了對愛情和性的看法。要是生在現代的話，餘美顏這些論調，並不會引起多大的驚慌，可是對於舊社會的女子，開口閉口就談“性”，就會被父母認爲是奇恥大辱。到了青春期的餘美顏出落得風姿綽約，亭亭玉立，她喜歡新鮮的事物，喜歡穿着時興的衣服，拜親訪友，逛街遊玩，她對人豪邁大方，也是個很健談的女孩子。在朋友圈裏，她的一些見解，經常被人稱作“稀奇”，她的朋友就多起來，當然也有一些浮浪子弟，開始追求餘美顏。當時，餘美顏的父親由於經商，所以對餘美顏管束不了很多，母親對餘美顏很溺愛，也不忍嚴加約束自己的女兒。有一年，餘美顏去外婆家的時候，一個鄰居的兒子恰好也在外婆家。餘美顏青春靚麗，再加上穿着也很時髦，鄰居的兒子對餘美顏一見鍾情，餘美顏見對方長得風姿偉岸，也不禁暗送秋波，兩個人就這樣私定了終身，可是他們相愛的事情，卻遭到了餘大經的反對。餘大經是個商人，他一心想給女兒介紹一門好親事，來鞏固自己在商業的地位。
青春期的餘美顏出落得風姿綽約，經人介紹，餘美顏和開平一位姓譚的公子訂了親。18歲那年和姓譚的公子成了親。譚家公子相貌堂堂，再加上常年經商，曾經越過大洋彼岸，到美國等地，思想意識也比較進步和超前，所以餘美顏對丈夫漸漸產生了好感。婚後不久，譚家出現經濟問題，新婚燕爾的餘美顏和丈夫分開了，這對於餘美顏來說，不啻於一個打擊。從此，剛品嚐到男歡女愛的餘美顏開始獨守空閨，長夜漫漫，日子的寂寞可想而知。加上她和小姑婆婆不和，就把樂趣用在了打牌上，而且越打越大。餘美顏的婆婆越發看不上餘美顏，她在家裏簡直是度日如年。於是她尋得一個機會，離開了譚家。
1918年2月27日，餘美顏到達廣州。 在餘美顏到達廣州前一天，被孫中山任命的海軍總長程璧光被刺身亡，被刺原因撲朔迷離，至今仍是個謎。當時的軍警自然會按照慣例排查可疑人員，於是，剛到廣州打扮另類的潮人餘美顏被作爲可疑分子拘捕。很快，餘美顏就被當縣長的姨夫保釋出來，但這件事的後續卻改變了餘美顏的一生。首先，因爲這次拘留，譚家解除了與她的婚約，餘美顏離開的時候，是逃出來的，這事讓譚家認爲“大逆不道”，解除了婚約，餘美顏沒什麼留戀的，;其次，餘美顏的父親因爲臉面受損，一氣之下把餘美顏送進了習藝所學習女工。
習藝所成立於民國二年(公元1913年)六月，至民國十三年(公元1924年)停辦，整整經歷了11個春秋，是當時的一種"新式監獄"，用現在的話來說，就是“少年犯收容所”，是政府強迫犯人學習各種自力更生技能的地方。犯人在監獄裏服刑期滿後，轉進這種“習藝所”裏，培養他們走上社會，自力更生。在習藝所裏，除了進行監禁，做苦工之外，還要學習一定的技能，爲將來走上社會打下基礎。開設的勞動技能有“搖紗，織布，織襪，木工，漆工，石印”等，可以說，在裏面進行“習藝”的，都是殺人越貨，偷盜的三教九流一族。
習藝所雖說屬於改良的監獄，但是裏面有一種刑具絞刑。受刑時，犯人四肢被捆綁，用皮條勒住脖子，行刑的人，在後面把皮條擰成麻花，犯人喘不過氣來，但是並不能立刻死去，而是被套上席筒，並貼上封條，行刑者轉天來看，犯人沒死的話，再把皮條緊幾扣，直到第三天，才讓犯人受盡折磨死去。有這種懲罰犯人的刑具，可以想見，當時的習藝所，並不像當時的政府宣揚的那麼人道。餘美顏的父親毅然把女兒送進習藝所，也是恨鐵不成鋼，是對女兒的一種極度失望。餘美顏在習藝所裏待了一年。這一年裏，她遇到了什麼，遭遇了什麼，心態上發生了什麼變化，我們不得而知，我們只知道，出獄後的餘美顏不僅沒有收斂，反而用行動對這個世界進行瘋狂的報復。從監獄這所學校出來，餘美顏徹底走上了"混"的道路，迎風見長，經常來往於省港之間。餘美顏在這樣的習藝所裏，可以說是人生的一個重大的轉折點。成爲她以後“離經叛道”的楔點。
假如說，最初她還顧念一點家族親情，收斂一些，但自從被父親送進“勞教所”之後，她就對家庭徹底地無情了，她看透了世態炎涼，和夫家“被離婚”後，她更不會等待那個遙遙無歸期的丈夫了，她沒有了任何的束縛，她也不怕人們風言風語。餘美顏放浪形骸，不管不顧，她幾乎成了一個無所掛念的女人。她出入於舞廳、賭場、酒會，她穿着豔麗的服裝，頭上戴着大朵的鮮花，就跟現在的“紅花教主”一樣，由於她生得美貌，性格也潑辣大方，所以，她結交了各類公子哥們，她讓他們給自己花錢，她陪他們跳舞，得到一些小費。當時很多人把她看做"奇女子"，餘美顏不屑於去妓院廉價地出賣色相，她遇到可心的男人，就陪他過夜，而遇到不喜歡的，無論多麼的有錢，她也不會和他過夜。
當時，奇女子餘美顏成了當時小報的談資，很多頭條新聞，都是由她而起。她已經沒了家庭，沒了親情，所以，她也不會在乎人們說什麼，她覺得性慾就跟吃飯一樣，是必不可缺的。她還認爲，自己已經是一個自由之身，所以，對於世俗，對於禮儀，完全可以不管不顧。餘美顏跟着一個香港商人去吃飯，酒酣之際，這個姓何的商人，問起了餘美顏的身世。餘美顏悲從中來，談到了父親的薄情，談到了家庭的遺棄，還談到了原夫的不歸餘美顏說到動情處，就哭了。何商人很同情餘美顏的遭遇，他是一個四十來歲的男人，有穩定的事業，也有家庭，餘美顏當年剛剛二十歲，美豔如花，儘管遇到的男人不少，但是論婚論嫁，沒有一個男子是合適的人選。隨後餘美顏答應了何商人的求婚，做了港商的二房。在香港的日子，風流嫋娜的餘美顏如魚得水，她光顧戲院、賭場的機會更多了，何商人給她的錢，不久就花光了。不久，何商人就受不了餘美顏的鋪張浪費，對餘美顏厭煩了，他登報說餘美顏："放蕩不羈，揮霍無度"，和餘美顏解除了婚姻。
於是，經歷了兩次婚姻，經歷了兩次“被離婚”的餘美顏，又成了孤家寡人。不過，從此後，她更加的不理會世俗的偏見，簡直可以說是戀愛自由、性愛自由的模範。餘美顏經歷了兩次婚姻後，繼續在社會上游蕩。於是，她聯合了廣州三個和她一樣的離經叛道的女子，四人經常一起出入於舞廳酒肆，當時廣州人給她們起名"四大金剛"，餘美顏便是四大金剛之首。其中金剛之一，一個叫楊耐梅的演員，是我國第一位電影製片人，餘美顏跳海自殺後，楊耐梅感其身世，以餘美顏的經歷爲背景，拍了一部無聲電影《奇女子》，風靡一時。
1925歲年，餘美顏結識了南海縣縣長的兒子。這位"官二代"長得瀟灑倜儻，不僅給餘美顏送錢送鮮花，還信誓旦旦地說要和餘美顏結婚。餘美顏爲這個"官二代"動了心，兩個人開始戀愛，"官二代"還在鄉下給餘美顏租了一處"鄉村別墅"，兩個人在裏面過起了"試婚生活"。"官二代"的族兄知道弟弟戀愛的對象竟然是"大名鼎鼎"的餘美顏時，趕緊給弟弟寫了一封信，告訴他餘美顏這個女子不可交往，然後他又給餘美顏寫了信，要求餘美顏趕緊離開自己的弟弟，不要耽誤了弟弟的前途。兩個試婚的年輕人沒有聽這位族兄的話，族兄又告訴了"官二代"的父親，這位縣長大人立刻派人把自己的兒子拘禁起來，並且要求餘美顏歸還兒子爲她花掉的兩萬元錢。縣長夫人對餘美顏說，只要還了兩萬元，就允許他們結婚。餘美顏奔走於上海、天津和北京之間，憑藉着以前的人脈，很快就籌備了兩萬元，當她拿着錢交給縣長太太之後，縣長竟然要按照"土娼"的罪名，將她歸案。於是縣長太太說只要以後不騷擾她家的兒子，就不再治罪於她。餘美顏受此打擊，心灰意冷，於是遠走他鄉。
隨後餘美顏來到了美國的舊金山，偶遇在此做生意的摩登情書前夫。此時，她也希望前夫能夠和自己重新和好，破鏡重圓。可是，前夫拒絕了她，有關妻子生活不檢點的事情，他早就有所耳聞，兩個人分手後，餘美顏痛苦異常。隨着最後一絲希望化爲泡影，從美國舊金山回到廣州。回到廣州後，餘美顏開始了放浪形骸的生活，她周遊在男人之間，對所有的感情都看淡了，即使有人對她示好，她也覺得人家在欺騙她。她玩弄生活，生活也在玩弄她，她的身體輾轉在各個男人之間，高興的時候，就和人家過夜，享受性趣，不高短短四年之內，據說她和三千個男人發生過關係，很多人罵她淫蕩，她置之一笑，有人說她是妓女，她依然笑笑，她揮金如土，和軍閥，和富商，和官二代，富二代，她臉上堆着笑，心裏在哭。
餘美顏更加放蕩不堪，如同行屍走肉。逐漸的，她開始厭倦這個世界，可是總不能就這樣離開，一定要留下點什麼。於是，她開始寫日記，日記的內容無非記錄每天渾渾噩噩的糜爛生活。她給這本書取名叫《摩登情書》，(也叫浪漫情書)書中詳細描寫了她和男人們的情感糾葛，性生活感受等等，據說，短短四年時間，和她有關係的男人多達三千多人，真是驚世駭俗。用身體寫作，餘美顏可謂是先鋒寫手。
1927年，餘美顏遁入空門。但那個重獲自由的"官二代"要求和她重續鴛夢。她知道兩個人不可能結婚了。此時歷盡千帆，餘美顏的心態，早已經不是當初的心情。她拒絕了"官二代"，可是，"官二代"一次次找來，苦苦相求。寺廟裏的老尼姑看到她塵緣未了，凡心未死，再加上佛門淨地，總是被餘美顏的戀人騷擾，一氣之下，就把她趕出了廟門。
1928年4月，餘美顏隻身前往上海，卻在輪渡航行海面時選擇結束了自己的生命。據說在跳海前已時哭時笑喜怒無常，在輪船上大笑，整個人的舉止都相當怪異。過了不久，餘美顏突然大聲的說起了話，她對身邊人說"既無人生樂趣，不如逃離這個污濁世界，在此黑暗社會偷生，毫無生趣，非尋死不可。"拿出了隨身攜帶的本子，並在上面寫上了13個字：希望來生能重新當一個好女人。隨後餘美顏便一躍跳入海中，一個傳奇女人的生命從此畫上句點。
