1941年12月5日，蘇聯軍隊在堅守莫斯科兩個多月後，開始轉入大規模反擊，徹底擊碎了德國法西斯軍隊不可戰勝的神話。
然而二戰結束後，蘇聯一位高官回憶：斯大林當時確信德國人會攻入莫斯科城，所以做好了嚴密佈防、等待西伯利亞援兵到來的打算。爲此，10月12日，蘇聯內務人民委員會組建了20支戰鬥小組，負責守衛克里姆林宮、車站、市場等重要目標。爲了日後開展地下抵抗運動，還在全城設立了59個祕密軍火庫，並事先在莫斯科大劇院、中央電報局大樓、地鐵和民族賓館內埋設了地雷。甚至連聖瓦西里大教堂內都設置了爆炸裝置，因爲有人推測德軍攻下莫斯科城後，希特勒很可能會乘興巡遊這一著名景點。
有鑑於莫斯科城的精心佈防，英國歷史學家在1954年也曾推測：如果德軍士兵真的攻入莫斯科，等待他們的將是類似“斯大林格勒保衛戰”那樣的人民戰爭，納粹軍隊將被曠日持久的巷戰耗得精疲力盡，最終當來自遠東的蘇聯援軍趕到，德軍將被迫投降，戰爭在1943年就能提前結束。
儘管斯大林有這種部署，但在莫斯科保衛戰初期，德軍尚未攻入莫斯科，很多官員和百姓就開始棄城逃跑。10月16日，蘇聯國防委員會通過“關於疏散蘇聯首都居民”的決議。很多人將其理解爲：莫斯科城很快就被拱手送給德國人了。城內很快便亂成一糟：地鐵關閉，有軌電車停運。一些官員首先倉皇逃離出城，“第一天便有779名領導幹部逃出首都，隨身攜帶了價值2500萬盧布的金錢和貴重物品，他們還動用了100輛轎車和貨車運送家屬”。看到領導們都逃離了，普通市民們也收拾細軟，想辦法出城。接連三天，出城的公路上人滿爲患。直到10月20日，莫斯科城被圍困之後，人員大量外逃現象纔不再出現。
