在明末女真人自從薩爾滸擊敗明軍以後，給大明王朝製造出了一種前所未有的壓迫感。明末女真最爲厲害的就是他們的騎兵了。都說八旗騎兵騎馬射箭，那是個個強。我們可以看出當時皇太極率領八旗跟蒙古戰鬥的時候，蒙古族也是馬背上的民族，民風也是十分彪悍。但是皇太極僅僅派了兩萬多名騎兵，就擊潰了蒙古40多萬的人馬。
當時在薩爾滸戰役中，明軍和八旗兵第一次打仗，那個時候明軍都抱着一定要消滅女真人的想法，萬曆皇帝也是下了御旨，命令一定要剋期消滅。當時明軍的軍隊裝備的火銃槍，這些火器在朝鮮對抗日本人的時候發揮了很大的作用，但是這些火銃射程短，並且裝填火藥較慢，在速度上和射程上不是騎兵的對手，八旗兵的箭法比火銃殺傷力還大。
明軍當時派出的可都是精銳，有將近10萬人，並且那個時候明朝的盟國，海西女真，蒙古和朝鮮總共派出了有11萬人協同明軍作戰。各路軍隊氣勢洶洶地向後金的老巢撲過來。
遼東的經略楊鎬這個人曾經在朝鮮戰場上指揮過戰鬥，也是經歷過大戰的人，他所統領的四路兵馬我們來看看能力如何。一路總兵杜鬆，在陝甘鎮守邊疆，和蒙古交戰幾十次，沒有敗過一次，並且非常勇猛，一次在和蒙古交戰的時候，身上被砍傷幾十處依然不下陣線，一路上來都是靠着軍功。那個時候邊疆的胡人和蒙古人都稱杜鬆爲杜太師，見到他都敢不敢擅自妄動，而杜鬆手下的將軍和士兵也個個經歷了實戰，並且不怕死。他當時帶着3萬人參戰。
二路爲總兵馬林，他帶着都是明朝那個時候火器裝備最好的精銳火槍隊有兩萬人。
三路爲當時萬曆朝中最厲害的猛將劉綎，擅用一把大刀，劉綎比杜鬆還猛，15歲就在死人堆裏打轉，一門都是將軍，經歷了朝鮮對日戰爭，還有平息邊疆叛亂等，都是每仗必勝，罕有敵手。
四路來頭也不小，就是遼東大將李成樑的兒子李如柏，李如柏和父親世代鎮守遼東，從小就跟着父親打仗，他大哥李如鬆在朝鮮站場上所向披靡，把日本人揍的不輕。他所率領的就是他父親和大哥的老部下，都是厲害的狠角色。
並且萬曆皇帝也是下了很大的決心，說了只要斬下努爾哈赤的頭，直接賞銀萬兩，升最高指揮使。努爾哈赤以下的貝勒還有各地的大小頭目都有很高的賞賜，所以更加激勵四路兵馬勇猛作戰。
明軍兵分四路，襲擊努爾哈赤，而努爾哈赤只是集中他所有的兵力逐個進行擊破。杜鬆那一路首先和代善進行了交戰，當時努爾哈赤率領騎兵攻擊河對岸的明軍，明軍在那裏佈置了密集的槍炮可是後金的軍隊勇猛的衝擊，明軍來不及換槍，死傷無數，如猛將趙夢麟等都在這場戰鬥中陣亡。
杜鬆率兵和八旗兵打了一天，到了晚上由於視線不清，杜鬆就讓士兵點燃火把繼續衝鋒，這個時候努爾哈赤率兵佔據了高地，用滿洲的強弓直接放箭，漫天的箭簇射向明軍，明軍死亡大半，杜鬆和他手下的參將全部戰死。
第二路馬林緊跟隨着杜鬆，但是知道杜鬆一天就全軍覆滅的消息，十分震驚，於是馬林派兵把營壘紮好，裏外圍成三個營，並且都佈置好密集的火炮。對付滿洲騎兵採取防守的方式。等到努爾哈赤率軍前來的時候，好不顧忌明軍的火器，直接快馬衝鋒，很快沖垮了第一大營，八旗兵一部分衝向了明軍的後方，擊潰了明軍的火槍隊，後金騎兵進入大營後四處殺戮和射箭，馬林的兩個兒子和手下的將領都戰死，只有馬林率領幾個人逃掉了。
馬林隊伍中的猛將潘宗顏，在最後一營鎮守，看到馬林失守，帶兵反擊八旗兵，可惜八旗兵不想和明軍肉搏，直接拉開了距離，把潘宗顏活活的射死，全身就像刺蝟一樣。
第三路是最厲害的猛將劉綎，率軍深入敵後幾百裏地，和皇太極和代善交上了手，劉綎不愧是猛將，在皇太極他們從上打下的優勢下，還能令全軍全身而退。但是全軍退曠野的時候，後金的埋伏下了兵馬，用強弓射死明軍許多，然後嚮明軍進攻。
劉綎此人在薩爾滸之前，沒有失敗過，在打仗過程中，被箭射中了左臂，他繼續戰鬥，右臂又受了傷，他還在戰鬥，可見他多麼勇猛，最後被後金兵一刀砍掉了半邊臉，仍然力戰，最後血流力竭而死。他的兩個兒子和義子也全部陣亡。
後來進攻浙江兵的時候，狂風吹來剛好吹向明軍，後金騎兵順着風勢，箭簇更加的強勁，戚繼光時期調教出來的精兵一戰全部覆滅。朝鮮軍直接投降。而第四路李如柏聽到消息後，直接撤出了戰鬥。
此戰也幸虧李如柏撤出了戰鬥，否則以明軍還損失更加慘重。薩爾滸戰役時期的明軍還是很有戰鬥力的，明朝的軍隊是越往後越不行，薩爾滸戰役的失敗，明朝部隊的野戰也就宣告了終結。
