皇貴妃最早出現於明朝宣德初年，最初皇貴妃的設置實際上就是妃嬪倒逼皇后的產物!明王朝的首任皇貴妃是明宣宗孝恭皇后孫氏，孫氏是明宣宗的生母——明仁宗誠孝皇后張氏選中的兒媳，十歲左右便葬在了自己身邊，與明宣宗青梅竹馬，明宣宗也認可了孫氏的身份。可就在這個時候，明成祖亂點鴛鴦譜，硬是給孫子明宣宗重新安排了一位正室，即明宣宗的廢后胡氏。明宣宗打心眼裏不喜歡這位原配，他更喜歡的還是青梅竹馬的孫氏。
但是，胡氏是明成祖選的，彼時作為皇太孫的明宣宗根本無法拒絕，只能接受既成事實。宣德元年，明宣宗即位之後，因為名分早定，明宣宗只得冊立胡氏為皇后。孫氏雖然受寵，卻只能屈居貴妃之位。明宣宗為了彰顯孫氏特殊的身份，違背祖制，給本應有冊無寶的孫氏也頒發了皇后才配擁有的金寶。即便如此，明宣宗仍然不滿意。不久之後，又在皇后之下給孫氏特設了一個臨時等級，即皇貴妃，一應待遇只象徵性地比皇后略低些許而已。
宣德二年，孫氏生下了明宣宗的長子明英宗，當然，也有一説是孫氏與明宣宗聯手以明宣宗與宮女所生之子冒充孫氏親子，但是並無確實證據，這種説法我們就不採納了。次年、也就是宣德三年，明宣宗以“無子”為由，逼皇后胡氏遜位、正式廢后，改立生下皇子的孫氏為皇后。之後，經過一些波折，皇貴妃最終成為了明朝後宮的一個編制等級。所以説，皇貴妃當初設置時實際上就是妃嬪倒逼皇后的產物。因此，皇貴妃無論地位、待遇等等，距皇后僅僅只有一步之遙，而這也註定了皇貴妃這一後宮等級的特殊性!
清朝同樣設置了皇貴妃這一等級，後金時期和清初，由於制度不健全，並沒有後來的一系列等級設置，直到康熙年間，才逐漸形成定製。但是，清朝首任皇貴妃卻不是出現在康熙年間，而是更早的順治年間，清朝的首任皇貴妃就是著名的孝獻端敬皇后董鄂氏。彼時董鄂氏的地位實際上和明朝的孝恭皇后孫氏有些類似，多少有那麼點兒倒逼皇后的味道!可能也正是因為這個原因，康熙年間形成定製之後，清王朝規定，皇后在位期間不設皇貴妃!為的就是避免皇貴妃倒逼皇后、威脅皇后的地位。那麼，在後宮中極其特殊的皇貴妃，和皇后有着哪些區別?
第一：宗法地位的差別。皇后的宗法地位是妻，皇后所生之子為嫡出。皇貴妃雖然位居所有妃嬪之上，地位僅次於皇后，但是她的身份仍然是妾，皇貴妃所生之子也依然是庶出!雖然皇貴妃號稱“副皇后”，卻不是皇后的“副職”，只能算皇后的下級!打個不太恰當的比方，如果將皇后比作現在的省部級正職，那麼皇貴妃只能算是享受副省部級待遇的正廳局職，根本不能算作省部級副職。即便是加上了“攝六宮事”，最多也只能算作現在所謂的“以副代正”，勉強算是主持工作的省部級副職。當然，這個比方有些牽強了，但大致是這麼個意思。
第二：職權的差別。皇后是妻、是主母，理所當然的後宮之主，皇后管理後宮是本分!皇貴妃則不同，清朝的皇貴妃分為四類：一類是去世後的追諡、一類是臨終前的安慰獎、一類是新皇帝給庶母提高待遇(含追諡)，最後一類是皇后出缺時冊封的皇貴妃。前三類基本上都是象徵性的，沒有任何實權可言。最後一類皇貴妃在冊封時通常會被加上“攝六宮事”這四個字。
換言之，皇貴妃管理後宮不是理所當然的，她並不是理所當然的後宮之主!只是因為“攝六宮事”這四個字，她才能夠擁有管理後宮的權力。一旦冊立新皇后，皇貴妃該幹嘛還幹嘛去!當然，清朝除了皇貴妃扶正，並沒有跨過皇貴妃直接冊立繼後的例子。清聖祖孝懿仁皇后佟佳氏、清高宗孝儀純皇后魏佳氏等，就曾經充當過這樣的角色。
第三：待遇的差別。雖然皇貴妃與皇后只有一步之遙，但是無論是政治待遇還是生活待遇，與皇后還是有一定差距的。並不是説皇帝缺這點兒養老婆的錢，主要是為了讓皇貴妃擺正自己的位置，你雖然攝六宮事，幹着皇后的活兒，可你不是皇后!即便是孝儀純皇后魏佳氏去世之後，雖然彼時她的兒子已經被密立為儲君了，她被追諡為皇后只是時間問題，清高宗給她的喪儀也基本上是按照皇后規制進行的。但是，依然在禮器數量上象徵性地比皇后少了一件。
綜上所述，小編認為清朝的皇貴妃用大白話講，就是一個備胎。在皇后出缺之後，皇帝拿這個備胎來頂皇后的職權缺口。如果幹得好，過兩年扶正，皇貴妃變皇后。如果幹得不好或者皇帝不想冊立皇后，那皇貴妃一輩子都是皇貴妃。除了備胎這個功用，皇貴妃就只有“提高待遇”這一個作用了，但前提是你快死了或者已經死了，又或者你的皇帝丈夫已經死了!以上就是小編今天所分享的內容，對於這個問題大家是否還有着其他不同的觀點呢?喜歡的朋友可以點贊關注多多支持一下小編的創作喲。
