縱觀中國古代各個朝代的皇帝，明朝皇帝活的長很少，最長壽的竟然是開國皇帝朱元璋，其次是“再造江山”的成祖朱棣，其他人的壽命可就太不濟了，最短命的天啓，只有二十三虛歲，正德也只有三十一虛歲，中國古代壽命大多不長，但是和其他朝代的皇帝相比，如此短命也實屬少見。原因是什麼呢?真相只有一個。
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爲什麼明代皇帝活不長久呢?，首先是國事繁多，積勞成疾。明朝的皇帝總體來說都比較勤奮，只要不是昏庸的，每天都有大量的工作要做。比如明太祖朱元璋，他做皇帝的時候，每天批奏摺都要批到凌晨2、3點，然後差不多早上5點鐘，就要開始準備上早朝。在這樣的工作壓力下，人很容易勞累過度而減短壽命。當然這不是最重要的原因。
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明代，武當山一直被歷代皇帝作爲“皇室家廟”來扶持，並把武當真武神作爲“護國家神”來崇祀，武當山的地位昇華到“天下第一仙山”，位尊五嶽之上，成爲全國道教活動中心，呈現出二百多年的鼎盛局面。明太祖朱元璋崇奉真武神，爲後裔諸帝崇奉真武神奠定了基礎。把武當道教推向全盛的皇帝則是明成祖朱棣。朱棣自稱真武保佑他和他父親取得天下，他爲報神恩，於永樂十年(1412年)元代舊址上建成9宮9觀等33處廟宇。明朝皇帝爲直接統治武當道場，自成祖始，歷代都遣內臣(太監)和藩臣提督武當山的一切事務，直接對皇室負責。
所以說對於一個信奉道教，追求長生不老的皇帝來說，什麼東西能達成他們長生不老的追求呢?沒錯，就是丹藥。
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明朝皇帝對丹藥的癡迷近乎瘋狂，明朝十六位皇帝，直接服丹藥而死的就有五個：明憲宗朱見深、明世宗朱厚熜、明穆宗朱載垕、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校。
在中國的皇室文化中離不開的一個詞就是“丹藥”。而這些所謂的丹藥大多含有鉛汞等重金屬，對身體有相當大大的傷害。晉葛洪著《抱朴子》一書，稱金丹爲藥，燒之愈久，變化愈妙，百鍊不消，畢天不朽，人若服之能令人不老不死。中國皇帝的死亡也有很多都是因爲“丹藥”，他們若是泉下有知定會後悔不已，本以爲延年益壽的丹藥竟成了毒藥，無不讓人唏噓。
