從史書記載來看，上官家族出身高貴，上官婉兒的祖父上官儀，更是上官家族中地位最爲顯赫的一位，在唐高宗時位居宰相。因替高宗起草廢武則天的詔書，被武后所殺，並因此連累了整個家族，剛剛出生的上官婉兒與母親鄭氏一同淪爲宮廷奴婢。
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然而，鄭氏卻從未放棄對上官婉兒的教育。在她的悉心教導下，婉兒逐漸嶄露頭角，14歲時因文采卓著而被武則天賞識，命運也因此發生重大轉變，從宮廷奴婢一躍而成爲武后身邊的寵臣。唐中宗神龍元年(公元705年)，武則天病重，太子李顯趁機復位，恢復大唐國號。“由於婉兒本來就有才華，更爲重要的是，她也可能參與密謀了此次政變，所以，中宗十分賞識她。”李明說。據《舊唐書·上官昭容傳》記載：“中宗即位，又令(婉兒)專掌制命，深被信任。尋拜爲昭容。”
然而，墓誌明確記載婉兒13歲時被封爲唐高宗才人，42歲冊封爲唐中宗昭容。“這在史書上從來沒有記載過，顛覆了以往的記錄。也就是說，婉兒先後嫁給了唐高宗和唐中宗這兩位父子皇帝。”李明說，這與武則天的經歷頗爲相似，根據歷史記載，武則天14歲入宮，成爲唐太宗的才人，因沒有生育子女而出家爲尼。
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太宗死後，被太宗之子唐高宗李治接回宮中，冊封爲昭儀。“從婉兒的經歷來看，13歲時她正處於爲奴時期，唐高宗才人的身份很可能是武則天特意指定的，只是爲了給婉兒一個名分，以擺脫官奴或宮人身份。”李明推測說。
至於上官婉兒是否禍亂宮闈，墓誌中並沒有明確記載。不過，該墓誌以詳盡篇幅記載了婉兒勸阻“皇太女”一事(安樂公主是唐中宗和韋皇后最寵愛的女兒，恃寵而驕。曾在韋后的默許下，向唐中宗索要“皇太女”的地位，想當儲君)，爲此事她“請飲鴆毒酒而死，幾至顛墜”，以死相諫。獲救之後，婉兒多次請求降低身份，唐中宗不得不將其降爲婕妤。
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“儘管史書並未記載婉兒自殺一事，但是結合史書記載中宗駕崩後婉兒與太平公主合謀，試圖牽制韋后的史實分析，史書所載的婉兒與韋后是一夥的說法並不正確，她與太平公主當屬同一陣營。”
