清光緒34年的10月21日，也就是在公元1908年的11月14日，清光緒皇帝死在了北京中南海的瀛臺涵元殿，時年僅僅38歲。 次日的午後，慈禧太后在北京的紫禁城儀鸞殿病逝了，終年爲73歲。
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光緒皇帝的死是清末最大的一個歷史疑案。多種文字資料都記載覺得，光緒是被人給害死的，而且還是服用了超量的砒霜中毒而死;更多的人們議論到，害死光緒皇帝的人就是這個慈禧太后。由史料記載，光緒四歲就進入宮中，然後就受到了慈禧太后的撫養和管教。慈禧太后的專制與威嚴，使得光緒從小到大在精神與思想上一直都是處於緊張和壓抑當中。當光緒長大成人當上皇帝親政的時候，又時時處處受到慈禧太后的這個轄制與掣肘，心情當然很少舒暢。
光緒34年年初，光緒皇帝患病幾經調治也不見效果，但是種種的跡象都表明，光緒皇帝的病情還不至於死亡。在光緒帝在去世的前一天，還曾發佈過諭旨，讓全國各地的督撫遍尋名醫靈方，從速推薦進京爲他治病。由這個說明了病中的光緒皇帝此時的神智還是很清醒，對治好病仍然特別有信心。光緒34年的10月20日，也就是光緒帝去世的前一天，清廷還以光緒皇帝的名義發佈了有兩道諭旨：其一，命醇親王載灃之子溥儀，在宮內被教養，並且在上書房讀書。其二，任命載灃爲這個攝政王。
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這兩道諭旨字裏行間的意思是特別明確的。此時的溥儀雖然沒有被清廷確立爲大阿哥，但是事實上已經成爲未來清室的皇位繼承人。清廷的這兩道諭旨很明顯並不是光緒皇帝所發的，甚至恐怕這個光緒本人也壓根不知道有這兩道諭旨的下發。因爲大清朝政完全掌握在了慈禧太后一個人的手當中，光緒皇帝不過是慈禧太后手當中的一件玩偶而已。所以決定皇位繼承人這等重大的問題，慈禧是絕對不允許光緒染指的，更不可能會讓他獨自作主。很顯然也特別清楚了，這兩道諭旨完全就是按照慈禧太后的個人意志去頒佈的。
在頒佈諭旨的時候，慈禧已決定了，她想要看着光緒死去。假如光緒死在了慈禧太后的後面的話，那令溥儀進宮以及載灃爲攝政王的諭旨很可能就只是一紙空文。因爲在慈禧太后死之後，光緒肯定是要改變這個的並非出於他本意，甚至是在他完全不知道的情況下面做出的一個政治安排。
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慈禧太后臨終前所做的這一各政治安排，可能是出於清王朝江山社稷的名義與藉口，但是也直接地就反映了她本人獨裁專制的這個主觀意志，更是把她那個自私、陰險、固執、刻薄等個性與作風表現的淋漓盡致。於是，在慈禧太后臨終之前所做的這一個政治安排下面，大清王朝這一架風雨飄搖、支離破碎的馬車再一次的沿着老佛爺臨終前所預定的軌道行駛，距離覆亡已爲期不遠了。
