在古代普天之下莫非王土，要說敢在皇帝面前炫富的其結局必定沒有什麼好下場。在命長偏偏有這樣的一個人敢在皇帝面前炫富，這個人就是赫赫有名的沈萬三。曾經要替朱元璋犒賞三軍，這樣的人最後被朱元璋整的多悲慘。
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據史料記載，當年朱元璋帶兵打下江浙地區後，沈萬三在地方富豪中率先捐糧捐錢。輸糧萬擔，獻白金五千兩以佐用度。但是面對這樣的一個聚寶盆，朱元璋卻並不甘心，心要“務罄其所有金”，想盡辦法來耗盡其家財。
有一次朱元璋召見沈萬三，給了他一文錢，讓他幫忙生利。但要求其從第二天開始給他2文，第三天4文，第四天8文以此類推，時間爲一個月。沈萬三不知就裏，滿口答應，結果回到家中一算頓時傻眼了。按這樣翻倍一個月之後應該付朱元璋利息爲五億三千六百八十七萬九百十二文，按當時洪武錢每一百六十文重一斤來算，則共計三千三百五十五萬四千四百三十二斤。
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沈萬三雖然富裕，但是哪裏經得起朱元璋這麼剝削。不但有這樣的巧取，朱元璋的豪奪也是讓沈萬三頭疼。朱元璋曾召見沈萬三，讓他每年“獻白金千鋌，黃金百斤”，造六百五十間廊房，養數十“披甲馬軍”，並且對他的田地每畝徵收九鬥十三升的重稅。
有記載當時沈萬三造了數座橋之後很是得意，到處炫耀。其兒媳很不以爲然，於是用自己的私房錢也建了一座橋，橋建的比沈萬三的還要好還要精緻，被人稱爲“賽公橋”，其兒媳實力尚且如此可見沈家實力雄厚。
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都說錢多禍滿身，就在沈萬三事業達到巔峯時，沈萬三弟弟沈貴預見危及，勸其低調爲人，最好退出商界過耕織生活。不過沈萬三不聽，最終給沈家帶來了滅頂之災。
