開國不久，還沒來得及大封功臣，他便急不可待地把所有兒子都封爲親王，雖然他最小的兒子那一年剛剛一歲。他規定皇族子孫不受普通法律約束，不歸當地官府管制。諸王的府第、服飾和軍騎，下天子一等，公侯大臣見了都要“伏而拜謁”。朱元璋給大明王朝的官員們制定了歷史上最低的工資標準，給自己兒孫們制定的俸祿標準卻唯恐不厚：皇子封爲親王后年俸萬石，是最高官員的近七倍，還不包括大量的土地等其他各種賞賜。爲了讓後代們充分享受幸福，他規定皇族不必從事任何職業。每一個皇族後代，所有消費需要承擔：10歲起開始領工資享受俸祿，結婚時發放房屋、冠服、婚禮費用。死時還有一筆厚厚的喪葬費。這種無微不至的“愛護”，在歷史上獨一無二，以至於明人不禁感慨，“我朝親親之恩，可謂無所不用，其厚遠過前代矣”。
網絡配圖
朱元璋的皇族政策，只有一個漏洞，那就是他幻想着可以通過藩王掌握軍隊來扞衛朱家天下的安全，結果自永樂年間起，親王引兵作亂不斷。此狀況導致明朝歷代皇帝不斷致力彌補這個漏洞。皇帝們一方面保證皇族生活的窮奢極欲，另一方面則極力強化對皇族特別是藩王的控制。到明代中後期，這種控制達到了匪夷所思的程度：爲了怕王爺們聯合地方勢力作亂，後代皇帝規定，親王們終生只能生活在王府裏，若想出城遛遛彎，得專門派人千里迢迢向皇帝本人遞出申請。如果沒有皇帝的親自許可，親王連出城掃墓都不行。爲了防止親王們有串通的機會，後代皇帝又規定，親王們終生不得相互見面，這就是着名的“二王不相見”。
網絡配圖
在這種情況下，各地王爺們被剝奪了幾乎所有的自由，成了高級囚徒。由於不能從事任何社會職業，他們增加收入只有一個渠道，那就是多生孩子。因爲多生一個孩子，就按等級多發放一份俸祿。所謂“宗室年生十歲，即受封支祿。如生一鎮國將軍，即得祿千石。生十將軍，即得祿萬石矣……利祿之厚如此，於是莫不廣收妾媵，以圖則百斯男。”
網絡配圖
“利之所在，人爭趨之，如水之就下，不可止也”。在“制度”決定之下，明代中後期開始，皇族們展開了激烈的生殖競賽。各地王爺們在牀上拼命播撒種子，爲了多生孩子招納妻妾，強搶民女。他們把妻妾們的生理期編列成表，按期臨幸，以求提高效率。在緊鑼密鼓的牀笫戰爭中，生育紀錄一次次被刷新。
