司馬衷本來不是晉武帝司馬炎的長子，但是武帝的長子小時候夭折，所以作爲楊皇后兒子的老二司馬衷就成了皇位的當然繼承人。司馬衷從小就智商低下，司馬炎對此很發愁，擔心司馬衷繼承皇位後會弄丟他司馬祖宗好不容易開創的家業。有一次，司馬炎爲了測驗一下司馬衷的思維能力，特意出了幾道問題考他，並限他三天之內交卷。司馬衷拿到題目以後，直接蒙圈，如同看到了天書一般。他的妻子賈南風便請來幾位有學問的老師爲司馬衷解答難題。
關於司馬衷的癡呆，史書記載了兩件趣事。有一年夏天，司馬衷與隨從到華林園去遊玩。他們走到一個池塘邊，聽見裏面傳出咕咕的青蛙叫聲。司馬衷覺得很奇怪，便問隨從，“此鳴者爲官乎，私乎?”，隨從皆驚，就說在官家裏叫的，就是官青蛙，若在私家裏叫的，就是私青蛙。青蛙不像人，青蛙不會當官，哪來的官青蛙，難不成給青蛙扣上一定特製官帽，實在滑稽。又有一年中原鬧災荒，老百姓沒飯吃，有人把情況報告給司馬衷，但司馬衷卻對報告的官員說老百姓“何不食肉糜”，報告的官員人聽了直接驚的想暈倒，災民們連飯都沒有，哪裏來肉呢?據說朝鮮建立強盛大國的目標就是讓老百姓喝上肉湯，看來咱們的金大元帥不呆只是萌而已。
一向聰明神武的晉武帝司馬炎不可能不知道自己的兒子是個癡呆，可爲啥還把皇位傳給了這個呆萌兒子呢?首先就是這個呆萌兒子是嫡長子，在活着的嫡子中是老大，漢人有很強的嫡長子繼承的傳統。最重要的原因恐怕就是司馬衷給晉武帝生了一個好長孫司馬遹，司馬遹自幼聰慧，頗有司馬懿之風。有一個典故很能說明司馬遹的聰慧，司馬遹五歲時，宮中有一次夜裏失火，武帝司馬炎登上高樓眺望，司馬遹便用他那稚嫩的小手牽着武帝的衣角到了暗處。武帝問他怎麼了，司馬遹晃着他那小腦袋稚氣的回答說：“深夜昏暗不清，應該防備異常之事，不宜令亮光照見陛下”。司馬炎簡直對這位好聖孫喜歡的不得了，怎麼捨得把皇位傳給他人，就是希望皇位傳給他兒子後，以後皇位再傳給他這位心肝寶貝孫子。可惜啊，理想總是很豐滿，現實總是很骨感，中國有句古話叫做生子如狼尤恐如羊，更何況這又呆又萌的司馬衷連羊都不如。他繼位後，晉皇室那幫王爺狼們就不幹了，爆發了八王之亂，不僅司馬衷被毒死，司馬遹被惡婆娘賈南風害死，西晉也隨着八王之亂滅亡。
