話說當初宋江在清風山一帶共收了八九個小弟，大家說好了一起上梁山落草爲寇，可是中途宋江卻變卦了，撇開大夥，自己一個人跑了。這又是爲何呢?
其實說來簡單，不外乎兩個原因。我們先來說第一個，那就是怕晁蓋。
宋江之所以弄到今天這個地步，全拜晁蓋送金子所賜。所以，他在逃亡的一年半時間內裏，去了好幾個地方，就是唯獨沒去梁山，因爲他害怕晁蓋害自己。有人說小編又在瞎扯淡了，我們來看原文中的一段話就知道了。
第三十五回中大傢伙商量時，宋江說：“且住，非是如此去。假如我這裏有三五百人馬投梁山泊去，他那裏亦有探細的人在四下裏探聽。倘或只道我們來收捕他，不是耍處。”宋江認爲，晁蓋那裏一定有探細的人在四下裏探聽自己的動向，如果自己去投奔晁蓋的話，晁蓋很有可能會認爲自己是來收捕他的。
這裏，就充分說明了宋江對晁蓋的不信任。而晁蓋呢，在宋江逃亡的一年半時間裏，對他竟然也是不聞不問，既不派人尋他，也不派人送錢給他，根本就沒半點關心他的意思。
所以說，表面上宋江與晁蓋交好，實際上是怕他的。所以說，宋江需要暗中積蓄力量，直到能與之抗衡。現在上梁山，絕對不是時候。
至於另外一個原因，其實也很簡單，那就是宋江還有盼頭。
當初，宋江把約好的八九個小弟全部都送上了梁山，自己卻獨自一人跑了，結果一逃回去就被官府給捉住了。不過這一次，宋江卻表現出來非常希望能夠去坐牢。因爲這次他既沒有躲避，也沒有辯解，更沒有向以往一樣藏到地下室去，而是自己主動站了出來，讓他們把自己捉住的。
在熱情招待了前來捉他的兩位都頭後，還贈與了他們二十兩銀子，大家都休息了一晚後，次日宋江才隨他們來到縣衙的。宋江一番招供後，就被髮配到了江州牢城。
那麼宋江爲何要主動去坐牢呢?因爲他和別的梁山好漢不同，他不過只殺了個既沒錢又沒權的閻婆惜，問題根本就不大，和梁山上那幫十惡不赦的人相比，性質要輕太多了。另外，他還得到可靠消息，說朝廷不日將會冊立皇太子，到時大赦天下，自己必然減罪，所以還是很有盼頭的。
那麼有朋友說了，宋江在清風山一帶，殺劉高、殺百姓，逼反秦明、花榮，犯下了如此血案，難道也會赦免嗎?這裏你就可以看出宋江是有多狡猾了，因爲他在幹這些事情時，根本就沒用自己的真名。所以說，宋江犯下的案子其實很輕，依然還有前途，所以現在自然不肯輕易就上梁山落草了。
然而，在去江州牢城的路上，還是要經過水泊梁山，宋江害怕再次遇到晁蓋，於是便和兩個公差商量繞道走。沒曾想，最後還是沒走脫，遇到了赤發鬼劉唐一夥兒。
那麼劉唐爲何會在此呢?我們來看原文的解釋，他說：“奉山上哥哥將令，特使人打聽得哥哥吃官司，今番打聽得斷配江州。只怕路上錯了路道，教大小頭領吩咐，去四路等候，迎接哥哥，便請上山。”原來晁蓋早就設下了四路埋伏，專門等候宋江。
宋江不想上山去見晁蓋，便對劉唐說：“你們這不是擡舉我，是要陷我於不忠不孝之地。若是如此來要挾我，只是逼我性命，我自不如死了。”說完就要自殺，慌得劉唐趕忙奪刀，說：“哥哥，且慢慢地商量。”
最後，宋江硬着頭皮來到山寨，見到了晁蓋。這是二人分別了快兩年後的第一次見面，晁蓋假惺惺地說：“自從鄆城救了性命，弟兄們到此，無日不想大恩(事實上則是不聞不問)。前者又蒙引薦諸位豪傑上山，光輝草寨，恩報無門。(這是在威脅宋江，你可不是什麼忠臣良民啊。)”
宋江回道：“本欲上山相探兄長一面，偶然村店裏遇得石勇，稍寄家書，只說父親棄世。不想卻是父親恐怕宋江隨衆好漢入夥去了，因此詐寫書來喚我回家。然今配江州，亦是好處。適蒙呼喚，不敢不至。今來既見了尊顏，奈我期限相逼，不敢久住，只此告辭。”
宋江的這番話中很顯然矛盾重重。原先是帶人來入夥的，卻改口成了“上山相探兄長一面”;那麼既然是相探兄長，可爲何又是“適蒙呼喚，不敢不至(不想來，被逼來的)”?既然“不敢不至”，可爲何又“不敢久住”?
此話雖說顯得宋江十分地語無倫次，但卻十分明確地表達了一個意思，那就是我會上梁山的，更不會把你晁蓋當王倫。
這是在向晁蓋示弱了，對此，晁蓋自然很滿意，但他還是不放心，繼續逼宋江。最後宋江實在沒辦法了，只好說，你要是再不放我下山的話，我就死給你看，說完淚如雨下，拜倒在地。晁蓋這才答應放他走。
