春節不僅是中國一宗巨大的文化遺產，同時也是世界非物質文化遺產的重要組成部分，享受、保護、展示春節文化是中國人的責任與義務，同時也是在爲世界傳承文化。春節，猶如高懸在民族天幕上的永恆明燈，以其獨特的光芒輝映着當代中國社會生活。這樣的光芒，對於我們來說光明而溫暖。
春節在古代稱爲歲首、正旦、元日等，將正月初一稱爲春節是民國成立以後纔開始的。作爲歲首新年，春節在中國已經走過了至少叄千年的歷程，其產生與古代歷年概念的形成有着直接的關係，當然從本質意義上說，它根源於上古先民的時間感受與時間意識。
古人以天文、物候及人事活動等作爲時間變化的重要參照，年的時間週期概念應該在夏商周叄代以前就已經爲人們所掌握。《爾雅?釋天》有「夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。」唐虞時代大概是新石器時代晚期，那時以「載」稱年，是表示時間的運行與變化。漢武帝太初元年(前104年)正式確定以夏曆正月爲歲首，此後曆法雖不斷修正，但正月歲首時間沒有改變，年節也就固定了下來。年是農業社會的時間標誌，體現着農人的生活節律，這樣的傳統在中國延續了叄千年。
秦漢時期，中國社會逐漸脫離早期塬始宗教信仰的影響，人們的歲時觀念發生了根本性變化，依從自然月令的時間習慣逐漸改變，歲時節日與社會生活的協調受到關注。作爲歲首的春節，在秦漢以後社會意義明顯，朝廷將歲首作爲展示與加強君臣之義的時機，民間則作爲鄉里家庭聚會的良辰。
秦代至漢中期前，歲首在夏曆十月，十月初一爲新年。漢中期以後，歲首在正月初一，稱爲正月旦、正旦等。正月旦是漢代皇家的重要慶祝日，朝廷要舉行大規模朝會。在朝廷的影響下，漢代民間將年節民俗活動由傳統的臘日、臘明日移到正月之旦的「正日」。東漢崔寔《四民月令》記載了東漢時期民間正日的祭祀儀式與慶祝活動。首先，祭祀祖先、禮敬尊長是漢代正日禮儀的主要內容。全家無論大小，按尊卑等次列坐於先祖牌位之前，家人懷着喜悅的心情依次向家長敬酒致賀。其次，拜賀宗親鄉黨。正日家庭祭祀慶祝儀式之後，人們走出家門，拜謁恭賀親族與鄰里，利用年節時機，溝通自己與親族、鄰里的關係。後世正月拜年的傳統即由漢代正日新年拜賀的習俗發展而來。
魏晉南北朝時期，歲首朝賀仍是朝廷大典，而在民間，元日人們雞鳴而起，先到門庭前燃放爆竹，「以闢山臊惡鬼」，然後一家大小穿戴整齊，依次拜賀尊長。從唐代開始，春節享有政府法定假日，給假七日，是年前叄天年後叄天。朝廷照例舉行早朝大典，民間則閤家團聚，設宴歡慶。
宋元明清各代，春節稱爲元日或元旦、新年。正旦朝會儀式依然是皇家的重要典禮。帝王的正旦朝會作爲國家典禮，場面宏大壯觀，它是國家時間政治的重要組成部分。盛大的朝賀慶典對內顯示國家太平，對外彰顯中華帝國國威。同時，官方也借觀看節日燈火與欣賞雜藝表演之機，表露出與民同樂的姿態，以和諧社會。
比如北宋，「正月一日年節，開封府放關撲叄日」，就是開賭禁叄天，任百姓娛樂。明朝時北京民間春節更爲生動有趣，當家人元旦晨起，率妻子等拜天地、拜祖先、煮餃子、給長輩上壽。
1912年1月1日，孫中山在南京就任臨時大總統後引進西洋曆法，以公曆爲標準紀年，這時官方節日與民間傳統節日分離，中國就出現了兩種曆法體系，一種是官方推行的西洋陽曆體系，作爲公共行政、國際交往的時間標準;一種是傳統社會的陰陽合曆體系，人們習慣沿用，服務於農時與日常社會生活。
1914年1月北京政府內務部在呈文中提出「擬請定陰曆元旦爲春節」並被批准。由此，傳統農曆新年歲首在官方意義上正式被易名爲「春節」，傳統的元旦、新年名稱被安置在公曆的1月1日頭上。
民國政府曾一度不滿足於二元曆法結構的存在，試圖全部統一使用公曆，將傳統節日習俗全部搬到新的歷法系統中，過公曆元旦，不過農曆新年。但這幺做的效果並不理想。1934年初政府停止了強制廢除陰曆，不得不承認以「對於舊曆年關，除公務機關，民間習俗不宜過於干涉」。民間又可名正言順地過農曆春節了。
1949年新中國成立時，繼承辛亥傳統在曆法上採用公元紀年法，但對傳統年節給予特別關注，規定了元旦、春節、勞動節、國慶節等法定假日及其放假日期。從此「春節」成爲社會上下對舊曆大年的稱唿。
春節處在年度週期與四季循環的新舊交替關口，伴隨着過年的腳步，如同展開一幅年俗長卷。
春節是迄今爲止流傳歷史最久、流傳地域最廣、過節人數最多的中國節日。它是名副其實的中華民族第一大節，也是具有世界影響的重大節日。春節處在年度週期與四季循環的新舊交替時間關口，其節俗豐富、生動，充滿了人性倫理之美、情感之美、藝術與智慧之美。爲了全面呈現傳統春節的面貌，我們伴隨着中國人過年的腳步，依照年節順序，漸次展開年俗長卷。
