丘處機道：“我恩師不是生來就做道士的。他少年時先學文，再練武，是一位縱橫江湖的英雄好漢，只因憤恨金兵入侵，毀我田廬，殺我百姓，曾大舉義旗，與金兵對敵，占城奪地，在中原建下了轟轟烈烈的一番事業。後來終以金兵勢盛，先師連戰連敗，將士傷亡殆盡，這才憤而出家。那時他自稱‘活死人’，接連幾年，住在本山的一個古墓之中，不肯出墓門一步，意思是雖生猶死，不願與金賊共居於青天之下。所謂不共戴天，就是這個意思了。”
——《神鵰俠侶》第4回
在金庸的《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》兩本小說裏，全真教是一個非常重要的教派組織。在射鵰年代，全真教是武林最富盛名的大教派，首任教主王重陽以“天下第一”的武功笑傲羣雄；到了神鵰年代，雖然全真教今不如昔，但以丘處機爲首的“全真七子”，依然在江湖世界裏具有崇高的聲望，極少有人膽敢小覷。
在這兩部小說裏，全真教都是以一個親宋愛國的教派面目出現的，雖然也出現了類似趙志敬這樣通敵賣國的叛徒，但畢竟是少數，全真教的三代典型教主：王重陽、丘處機、尹志平，都是忠肝義膽、愛國愛民的江湖豪傑，他們在抵抗金國、蒙古的先後入侵中，起到了極其重要的先鋒帶頭作用，是南宋小朝廷的北方屏障。
然而歷史上的王重陽、丘處機、尹志平三代教主，卻和小說有着極其巨大的差異性：在他們執掌全真教的一生中，親金元而遠南宋，畢生服務於異族政權而毫無愧色。
