《水滸傳》裏一共寫了三次發生在元宵節驚恐萬狀的打殺之戲，把看燈的美麗和打殺之戲的情節緊張地結合在一起，每一次都是那樣驚心動魄。第一次東京汴梁的元宵節，被鬧得天翻地覆。書中七十二回有一篇《絳都春》的詞，描寫的是北宋時期東京街頭正月十五元宵之夜景緻;“融和初報，乍瑞靄霽色，皇都春早。翠幰競飛，玉勒爭馳都門道，鰲山彩結蓬萊島，向晚色雙龍銜照。絳霄樓上，彤芝蓋底，仰瞻天表。縹緲。風傳帝樂，慶玉殿共賞，羣仙同到。迤邐御香，飄滿人間開嬉笑，一點星球小。漸隱隱鳴梢聲杳，遊人月下歸來，洞天未曉。”
宋江於正月十一到了汴梁，到了元宵這天，“是夜雖無夜禁，各門頭目軍士，全付披掛，都是戎裝慣帶，弓弩上弦，刀劍出鞘，擺佈得甚是嚴整。高太尉自引鐵騎馬軍五千，在城上巡禁”。宋徽宗雖然標榜“與民同樂”，卻也只敢從地道中溜出皇宮私會李師師。即使如此，當李逵在李師師家大鬧放火時，“驚得趙官家一道煙走了”。“城中喊起殺聲，震天動地。高太尉在北門上巡警，聽得了這話，帶領軍馬便來追趕……把門軍士急待要關門，外面魯智深輪着鐵禪杖，武行者使起雙戒刀，朱仝、劉唐手拈着朴刀，早殺入城來，救出裏面四人(宋江等)。方纔出得城門，高太尉軍馬恰好趕到城外來。”而吳用派來接應的梁山五虎將關勝、林沖、秦明、呼延灼、董平，“突到城邊，立馬於濠塹上，大叫道：‘梁山泊好漢全夥在此!早早獻城，免汝一死!’高太尉聽得，那裏敢出城來。”東京汴梁的元宵節，被鬧得天翻地覆，皇帝和高俅都狼狽不堪。
第二次清風鎮的元宵夜，宋江被抓花榮大鬧清風寨。《水滸傳》第三十二回中，清風鎮只有“三五千人家”，“花榮到巳牌前後，上馬去公廨內，點起數百個軍士，教晚間去市鎮上彈壓。又點差許多軍漢，分頭去四下裏守把柵門”。花榮本人，由於是鎮上的軍事首領，更是擔負着保衛的重任。他已經是將各路軍士的任務安排停當，在宋江準備去看花燈時，他說：“小弟本欲陪侍兄長去看燈，正當其理。只是奈緣我職役在身，不能勾自在閒步同往。今夜兄長自與家間二三人去看燈，早早的便回。弟在家專待，家宴三盅，以慶佳節。”清風鎮的元宵之夜，似乎除了宋江被抓，並未釀成大的災難。可是，正是因宋江被抓，引出了花榮大鬧清風寨，又引出了秦明夜走瓦礫場。
第三次大名府元宵夜，頃刻間變成火海。《水滸傳》六十六回中，大名府元宵放燈，“聞達親領一彪軍馬，出城去飛虎峪駐紮，以防賊人奸計;再着李都監親引鐵騎馬軍，繞城巡邏，勿令居民驚憂”。吳用就是因爲元宵放燈而制定了裏應外合的計劃，鼓上蚤時遷就建議，“眼見得元宵之夜，必然喧鬨”，他自己“乘空潛地入城。正月十五日夜，盤去翠雲樓上，放起火來爲號。軍師可自調人馬劫牢”。而那些被派作內應的人馬，也就是化裝成各色人物，順利地潛入了大名府。到了元宵之夜，時遷趁翠雲樓上的“閣子內吹笙簫，動鼓板，掀雲鬧社，子弟們鬧鬧嚷嚷，都在樓上打鬨賞燈”的時機，在“翠雲樓上點着硫黃焰硝，放一把火來。那火烈焰沖天，火光奪月，十分浩大”，進城的梁山頭領們在各處大鬧，梁山軍馬兵臨城下，直把“燭龍街照夜光寒，人民歌舞欣時安”的大名府，頃刻間變成了一片火海。還是蔡福請求柴進“大官人可救一城百姓，休教殘害”，等到“柴進尋着吳用，急傳下號令去，教休殺害良民時，城中將及傷損一半”。
