弘曆是雍正的四皇子，爲鈕祜祿氏所生。1711年弘曆出生，弘曆自幼聰明伶俐，五歲就能讀詩作詩，深得雍正的喜愛。
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康熙在位時，一次來到雍親王府，當時雍親王府在圓明園，父子兩人相談正歡時，雍正說自己兩位兒子，還從未見過康熙。康熙聽後，便讓雍正帶弘曆、弘晝兩兄弟前來拜見。康熙一眼就被氣質不凡的弘曆所吸引。康熙早有聽雍正說過弘曆，是位好學之才。過後，康熙便將弘曆接入宮中進行學習，偶爾空閒之時，自己也會教導弘曆在文學武術方面的知識。弘曆乖巧深得康熙喜愛，雍正身爲父親，自然也爲弘曆而驕傲。弘曆的才能不只體現在文學方面，在武術上，弘曆依然非常擅長，小小年紀的弘曆，在箭術方面非常擅長，康熙經常當着文武百官表揚弘曆。有一次射擊，弘曆表現的十分完美，康熙獎勵給他了一件黃馬褂。
康熙去世後，雍正繼承皇位。在他繼位後很短的時間，就決定立弘曆爲太子。雍正在乾清宮“正大光明”牌匾後寫下弘曆的名字時，此時弘曆13歲。在他23歲時，雍正將他封爲和碩寶親王，並且讓他參與政事。
雍正去世後，弘曆繼位，成爲新一任君主，年號改爲“乾隆”，在政事上勤勤懇懇，爲建立“康乾盛世”，做出了不可磨滅的貢獻。除此之外，乾隆皇帝聽從父親的教誨，對母親鈕祜祿氏十分恭敬孝順，弘曆繼位後，將母后封爲尊貴的皇太后。
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甄嬛傳弘曆的性格
甄嬛傳中的弘曆，實際上是一個深於城府的角色。弘曆是皇上與一位低賤宮女所生，生母因爲難產而死。弘曆從小就沒了母親，也得不到父親的寵愛，出生後便被養於圓明園，嚐遍了人間疾苦，這也造就了他後來深於城府的性格。
幼年時，弘曆爲了見一面雍正帝，在皇上的寢殿外跪等。在各嬪妃們來給皇上請安時，弘曆第一次見到甄嬛，一句“兒臣覺得莞娘娘十分親切”，討得甄嬛的歡心。後來，甄嬛一直對弘曆多方照顧。甄嬛自甘露寺回宮後收養了弘曆。弘曆含淚對甄嬛說：“有額娘在，我就不是沒有額孃的野孩子。”甄嬛讓弘曆記住：“你是愛新覺羅氏和鈕祜祿氏的兒子，你是皇上的兒子、尊貴的皇子，和其他阿哥都是一樣的。”自此，兩人互相依附，在後宮中爭取更高的地位。
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然而，弘曆認爲甄嬛的親子可能會阻礙自己登上皇位，以鄭伯克段於鄢的典故試探甄嬛。雖然甄嬛一直表態要弘曆即位，可弘曆對弘瞻始終不能釋懷。後來甄嬛只能提出將六阿哥過繼給果郡王。帝王家的孩子，總是比較早熟些，更何況弘曆自小經歷困苦，後來又慘遭皇后迫害。或許早在圓明園四阿哥和甄嬛“偶遇”時，那聲“菀娘娘倍感親切”就是藏着心思的吧。
