秋戰國時代，丹陽是楚國的屬地。公元前222年，秦始皇平定楚國江南地帶，設置會稽郡，管轄今江蘇東南部和浙江東部，丹陽被改爲雲陽縣。就是這樣一個小小的雲陽縣邑，不知讓秦始皇操了多少心思，甚至不惜代價連破此地的“王氣”。
將“雲陽”更名爲“曲阿”
公元前538年，楚國討伐吳國，爲維持軍事交通，在今丹陽、丹徒地區的前線設置“雲陽驛”，這是史書上首次出現的“雲陽”這一地名。此後越王勾踐滅了吳國，楚威王又南下滅了越國，公元前334年，“雲陽驛”改爲“雲陽邑”。
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秦始皇滅六國後，爲了鞏固統治地位，他強化郡縣鄉機構的管理，實施連坐法，在縣和鄉里都有伍、什編制，五家爲一伍，十家爲一什，伍有伍長，什有什長，什伍要連保，如果一家藏“奸”，什伍同罪連坐，以此來防止和鎮壓農民的反抗鬥爭。另一方面，秦始皇經常組織大臣出巡，視察各地的防務，及時打擊企圖復辟的奴隸主貴族的殘餘勢力，據史料記載，從公元前220年到公元前210年的前後11年中，秦始皇曾帶領羣臣5次大規模出巡，視察各地防務，加強對多民族的統治。
專門研究丹陽曆史的眭書義老人告訴記者，當年秦始皇帶領羣臣東巡，路過丹陽境界時，隨從史官占卜稱：雲陽有“王氣”。秦始皇怕丹陽出皇帝奪他的江山，所以立即下旨破丹陽的“風水”，其中一個“舉措”，就是將帶有“王氣”的“雲陽”縣名改爲“曲阿”縣。
秦朝雖然很快滅亡了，但曲阿縣卻流傳久遠，除三國、東吳和兩晉初期一度複稱“雲陽”外，上起東西漢、東晉，下至南朝的宋、齊、樑、陳直到隋朝，一直沿襲“曲阿”名。直至唐玄宗天寶元年，“曲阿”改名爲“丹陽”縣，一直到1987年撤縣建市至今。
“預見”丹陽要出皇帝
秦始皇開創了諸多有利於統一和發展的事業，不僅統一了貨幣、度量衡和文字，還修建了通向四方邊區的馳道，並統一道路的寬度，成爲世界上第一個具有高度文化的大帝國。
在國家統一進程中，秦始皇在丹陽這塊土地上留下的故事，至今還在當地廣爲流傳，其中尤爲深刻的，是秦始皇在世時曾預見丹陽要出皇帝。果然，秦始皇死後430年(公元222年)，丹陽出了第一位皇帝——三國吳大帝孫權。孫權原籍浙江富陽，後祖輩移居曲阿(今丹陽司徒鎮)，祖父孫鍾在丹陽司徒以種瓜爲生，死後葬於司徒白鶴山，其父孫堅死後葬于丹陽司徒吳陵港，墓叫“高陵”。到了南朝，丹陽又出了兩代開國皇帝。蕭道成，字紹伯，小名鬥將，是南朝齊高帝，丹陽訪仙蕭家巷人，享年56歲，死後葬于丹陽胡橋獅子灣“泰和陵”。蕭衍，字叔達，史稱梁武帝，也是丹陽訪仙鎮蕭家巷人，公元549年在一場大禍中死亡，享年85歲，葬于丹陽荊林三村巷“修陵”。
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鑿北崗山斬斷“龍脈”
戰國時期戰爭不斷，中國處於封建割據的局面，那時各國爲了防範別國入侵，都在國土邊疆修築關塞、堡壘、壩堰等阻礙物，秦始皇併吞六國後，溝通河川就與統一文字、度量衡、車軌等同樣重要了。
秦時長江漲潮，江水隨自然河流流向鎮江、丹陽交界處，至丹陽新豐附近遇丘陵而止。公元前210年，秦始皇東巡會稽郡，他細察江南地勢後，認爲要加強和控制東南地區，必須有一條與會稽道並行的水路，同時也是爲了破“風水”、斬斷“龍脈”，於是派“赭徒”(罪人)鑿開了丹陽的北崗山(大致在今新豐一帶)，引長江水穿過丘陵地帶，過丹陽，直下江南平原。
據歷史記載，大運河的蘇州至杭州段在春秋時期已經形成，戰國時吳王夫差爲從水路進軍北上，併吞楚國，開挖了蘇州至常州奔牛的運河。這樣，秦始皇開鑿的鎮、丹通江水道與奔牛運河自然連接起來，這爲隋煬帝開通整個京杭大運河奠定了基礎。也就是說，大運河的蘇南至杭州段早在秦始皇統一中國時就已經開通了。
修築馳道截直取彎
秦始皇統一六國後不久，還立即下令搗毀戰國時各國邊境的關塞、堡壘、壩堰等阻礙物。公元前220年，秦始皇修建馳道，以首都咸陽爲中心，向東南兩個方向延伸：一條向東直通燕齊地區;一條向南直達吳楚地區。當時的丹陽已由秦始皇改名曲阿縣，地處吳楚地區，馳道正從這裏經過。
據丹陽曆史文化研究會會長楊訓介紹，秦始皇37年，他最後一次東巡，是從“會稽馳道”經過曲阿縣小辛村(一般文獻古籍稱之爲“小辛道”)。東漢袁康所著《越絕書》有秦始皇回咸陽時“奏(走)曲阿、句容、度牛渚”的記載。舊縣誌記載：“馳道在縣北18裏，其地叫小辛。”這條“小辛道”北接江東丹徒的“馳道”，原路現在雖已無影無蹤，但蛛絲馬跡仍有處可尋，今天丹陽開發區大泊鎮境內仍有小辛村，丹陽、丹徒交界處也有後小辛村，兩村都距離丹陽市區約10公里左右，都在大運河的東岸，這很符合古代水陸相伴而行的造路習慣。
秦馳道的規模，《漢書·賈山傳》中留下一段敘述，可以窺其一斑：“秦爲馳道於天下，東窮燕齊，南極吳楚，道廣五十步，三丈而樹，厚築其外，隱以金椎，樹以青松。”這就是說，秦始皇下令修建的馳道是按照一定規格修築的，路基築得又高又牢固，寬度爲五十步，道旁每隔三丈種青松一株。通向四方邊區、統一了車軌的馳道，對於促進當時經濟和文化的交流和發展起着一定作用，也爲後代道路建設奠定了基礎。
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奇怪的是其他地方的馳道基本上都較直達，而據文獻記載，向南的“會稽馳道”經過丹陽時卻彎彎曲曲，這是爲什麼?原來秦始皇在修丹陽馳道時特地“截直道使曲”(《吳錄》)，也就是故意把直道修成彎道，目的還是同改“雲陽”縣爲“曲阿”縣、鑿北崗山斬“龍脈”破“風水”(據《輿地志》)一樣，都是爲了破
