康熙二十六年(1687年)六月，康熙帝親自爲太子胤礽選定了師傅：詹事府詹事湯斌、詹事府少詹事耿介、吏部尚書達哈塔。三位皆爲飽學之士，能被皇帝親點爲太子的師傅，自是榮耀無比。
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但是，結果大大出乎他們的預料。三位師傅第一天上課，就遭到康熙的羞辱。沒等師傅開口，康熙就當着太子胤礽的面考問湯斌、耿介書經中的典故，又叫他們背詩，二人典故答不出來，詩又背不全，在自己的學生面前，顏面掃地。
在康熙眼裏，這些師傅不過是自己的奴僕，根本無須顧忌他們的尊嚴。所以，上行下效，太子胤礽也沒把師傅放在眼裏。每日上課前，老師要先給自己的學生下跪，行君臣之禮。上課的過程之中，老師每當與學生說話，都必須先下跪。學生背書時，老師要一直跪着，學生背誦完畢，老師方可起來。
師傅們中，遭遇悲慘的要算是徐元夢了。徐元夢是一位文人，由於不能挽弓射箭，便遭到康熙的責罵。徐元夢爲自己辯解了幾句，康熙勃然大怒，立即命人將徐元夢按倒在地，當着皇子們的面，一頓板子，打成重傷。
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這且不算，康熙還下令抄了徐元夢的家，而且要把徐元夢的父母發配到黑龍江去。康熙的殘酷無情，似乎到了極點，當夜又派兩名御醫去給徐元夢治傷，爲的是不耽誤皇子們的學業，命令徐元夢不許在家療傷，第二天必須照常進宮給皇子們上課。
康熙的冷酷，深深地刺激了皇子們幼稚的心靈。康熙二十九年(1690)七月，康熙帝第一次親征噶爾丹。途中，康熙突然發起了高燒，心煩意亂之中思念起自己的兒子，命皇太子胤礽、皇三子胤祉前來看視。
不料面對疾病纏身的父皇，胤礽既無傷心憂戚之色，又無關切問候之語。康熙算是領教了這個兒子的冷漠。
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皇子中不講親情友情的不止太子一個，皇長子胤褆的兇惡殘暴，較之胤礽更加過分。胤礽被廢，胤褆竟然向父皇表示，誅殺胤礽不必出自父皇之手。康熙聞言，大吃一驚，深感這個兒子“兇頑愚昧，不知禮義”。
康熙的其他幾個兒子爲了皇位的繼承，也全無親情友情可言。他們拉幫結派，相互爭鬥，儘管康熙再三訓誡，卻根本不起作用，同胞兄弟成了你死我活的仇人，上演了“九王奪嫡”的慘劇。
