《水滸傳》‘智取生辰綱’一回裏，有一段講到楊智帶的樑府裏的人，在大熱天買酒解渴，酒到了可以解渴的時候，足以證明，古代的酒度數是很低的，而李太白的千杯不醉，固然有當時的杯更小的緣故，但酒精的因素也是很主要的。
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在元代以前，就是到南宋爲止的酒都是發酵酒，度數最多不高過二十;大多是十度以下的米酒，發酵後就過濾而得;故有"李白鬥(十升)酒詩百篇","綠蟻新醅酒"之類的詩句，像武松過景陽岡喝的那十八碗酒都是二十度以下的，甚至是十幾度左右。
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自北宋時期遼國、金國、元朝等蠻子進駐中國以後，纔有蒸餾酒的首創，因爲他們世代祖居北國的草原，氣候嚴寒，環境惡劣，必須要喝高濃度的酒才能保暖，而蒸餾酒正是元朝這個徹底統治中原的傑作，通過蒸餾提高酒度。後來滿清入關，因爲也是由於東北天氣酷寒，所以再次引起一股高度蒸餾酒的熱潮，類似燒刀子。而我們現代人忽視了華夏文明的發酵酒，過度重視以契丹人、女真人、蒙古人的蒸餾酒，所以才導致現代人普遍認爲中國酒度數高，難喝，其實這是一種對我們自己國家酒莫大的誤解。
北宋時期遼國、金國、西夏等地的蒸餾酒還沒有完全火起來，或者是說當時由於宋朝的高度文明使得他們覺得發酵酒好喝，沒有高濃度烈酒的辛辣苦澀，所以還是將發酵酒作爲高級宴席中的御酒，其蒸餾酒沒有在王公貴族裏流行，只是老百姓因爲買不起發酵酒，還是喝以前世代祖輩流傳下的蒸餾酒。
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而到了元朝因爲建立了莫大的歐亞版圖以及完全統治中土後，將蒸餾酒放在了所有酒類之上，其目的是爲了突出他們蒙古人自身的文化。雖然明朝時又興起了發酵酒，使得華夏傳統的釀酒工藝得到發揚，但後來滿清入關後，他們生於雪國，所以對高濃度和極度抗寒的蒸餾酒情有獨鍾，因此入口辛辣、渾身發熱的蒸餾酒漸漸替代了香醇濃郁、後勁很足的發酵酒，成爲了主流。
