中國古代的娼妓制度就是中國古代社會，對於男性實行的是一種有限的性自由。只要是不會破壞婚姻和家庭的性關係就允許，所以有財產和地位的男人，在有妻子之外還可以有更多的女人。
古代婚姻家庭制度
娼妓制度的限定條件就是：只要是不會破壞婚姻和家庭的性關係就允許;凡是有可能破壞婚姻家庭的性關係，則必定嚴厲譴責與禁止。也就是說，一個擁有相當的財產和社會地位的男人，在家裏完全可以除了妻子以外，再擁有妾(小老婆)，擁有婢(丫鬟)。
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他可以只跟妾過性生活，也可以與婢發生性關係。但是在家庭以外，他卻不能與任何女性通姦，也不能擁有任何現在意義上的情人或者第三者。這是因爲，如果女方已經結婚，這就會破壞別的男人的婚姻;即使女方還沒有結婚，她的失貞也會破壞她將來的婚姻，或者使一個其他男人無法找到老婆。
這就是中國古代儒家思想裏，其實非常根深蒂固的社會公平的內涵，在性關係方面的具體化。有限定，就必然會有讓步和另外的寬容。那就是允許娼妓的存在和男人有限度的嫖妓。這是因爲，娼妓的社會身份往往是非自由人或者半自由人(所謂賣身、養女等等)，不可能與一個有一定財產和地位的男人結婚，充其量也不過是被男人贖身而成爲他的小老婆。這雖然往往會使這個男人很丟臉或者沒面子，但是卻並不違反社會制度，因爲這只不過是把一個女人從妓院轉賣到一個家庭，或者是納妾時不找良家閨女卻偏要找青樓女子。
古代娼妓的作用
對於低階層的男人來說，就是明媒正娶一個妓女也沒什麼大不了的，只要那個妓女在婚後能夠恪守婦道就行。相反，如果一個男人沉迷於嫖妓之中，甚至連老婆也不要了或者不娶了，社會至少也會嚴厲譴責他。許多情況下，強大的宗族組織還會幫助、挽救甚至懲罰他，例如剝奪他的族內地位、結婚權利或者繼承權利等。
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所以對於低階層男性來說，娼妓是他們合理合法地宣泄婚前性慾或者婚後剩餘性慾的現成對像;對於那些有錢有勢或者有權有勢的男人，尤其是士大夫階層來說，娼妓又是他們惟一有可能合理合法地找到的情人。
傳統女性的宿命
妻子的角色，是明媒正娶的孩子媽和賢內助，負責生兒育女、操持家務、管理小老婆和奴婢。因此，一個好妻子的條件就必然依次是：門當戶對。以便保證妻子具有相應的持家能力，使目前的婚姻家庭能成爲天作之合，維護目前男人的社會地位;能夠生殖。以便保證男人能夠傳宗接代，男人的家族能夠生生不息;貞節無暇。以便保證男人的後代們血統純正;家世清白、沒有家庭歷史問題;俯首帖耳。以便維繫父權制的家庭制度。但是這裏也就不難看出，對於一個正妻來說，正常女性的許許多多特點不僅毫無必要，而且沒有才好。
妾、小老婆，是男人專門娶來或者買來補充正妻的不足的。她們的條件依次是：年輕美貌，以便滿足予男人對嫩若青枝、秀色可餐和金屋藏嬌的心理需求;牀上武藝高強，而且近在咫尺，招之即來，來之能戰，戰之能盛，以便滿足男人在日常生活中的性生活要求;撒嬌耍嗔，爭風吃醋，但又適可而止，惟命是從，以便滿足男人玩女人(不僅僅是性交)的需求。
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男人的婢(丫鬟)。她們是主要從事體力勞動的(半)女奴她們雖然並不是男人的必然的性交對像，但是男人如果願意，也可以那樣幹，只要事先或者事後補辦一個收房的手續，把丫鬟提拔成小老婆就可以了。有的男人連收房都不肯，就那麼半強姦半誘姦地幹。只要沒有鬧出人命來，社會也沒脾氣，因爲那是男人自己的家務事。當然，丫鬟往往更加粗陋，所以這麼幹的男人比較少。
尼姑。她們一般不會跟男人有什麼瓜葛，但是恰恰因此，她們實際上只是男性社會裏的貞節花瓶，以便讓男人們覺得，這個世界多麼圓滿啊，畢竟還有一些守身如玉的聖女，供我們崇拜。
第五種女人，就是娼妓。她們的社會功能，對於低階層男人來說，就是公共汽車，所以爲他們服務的也就是下層妓女;對於中層男人來說，中級娼妓扮演的是隔壁的女鄰居那樣的角色，使這種男人可以在她們那裏合理合法地嘗一嘗偷情的鮮，過一過通姦的癮;對於上層男人來說，高級娼妓則是他們的夢中情人。
