我們去故宮或者古代陵墓博物館參觀的時候，都會發現古人的枕頭基本上都是又冷又硬的石枕、玉枕等。那麼，古人爲什麼要將枕頭做成這樣呢?
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據專家研究，人在入睡以後，頭部的溫度過高，就不容易入睡，日常家庭中以蕎麥、木棉或塑料泡沫爲枕芯的枕頭，由於所填物料不透氣，不容易散發頭部所產生的熱量，所以在夏天多在其上墊上枕蓆，這樣頭部就感到涼爽而容易入睡。然而，古人對以上現象不一定能上升到科學的闡述，但古代的枕頭大多具有清火、安神的作用。
文獻中即記載了不少用中藥配製而成的藥枕，比如李時珍的《本草綱目》中就有提到“明目枕”的說法。其實，使用明目枕就是一種作爲驅頭火、明目、醫治頭昏目眩的非常簡易的療法。
同理，古人的枕頭也具有清涼、去熱的物理性能。可以想象，在酷熱難耐的盛夏，這種又冷又硬的枕頭便成了清熱消暑的好用品，以致詩人以“玉枕”目之。例如詞人晏幾道就有“羅幕夜猶寒，玉枕春先困”的詞句;詞人周邦彥也曾寫道“薄紗廚，輕羽扇，枕冷簟涼深院”。
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此外，另一位愛國詞人辛棄疾對這種枕頭的感受又不一樣：枕簟溪堂冷欲秋，斷雲依山晚來收。紅蓮相依渾如醉，白鳥無言定自愁。一個“冷”字，描述睡臥瓷枕的感受，寫出了“西北望長安，可憐無數山”的無盡心思。
“枕中書”,枕頭是必不可少的寢具，一無所有的乞丐、窮光蛋，在睡覺時恐怕也得找塊磚頭什麼的聊以充當枕頭。所以中國的第一部詩歌總集《詩經》就記下了“寤寐無爲，輾轉伏枕”的詩句——描述的是古今相類的害相思病的少男少女睡不着覺跟枕頭鬧彆扭的情形。
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不僅如此，枕頭有時候還可以作爲愛情或夫妻的代名詞，如鴛鴦枕等。比如東漢時的著名詩篇《孔雀東南飛》中就有“結髮同枕蓆，黃泉共爲友”的句子;三國時文學家曹植在他的《種葛篇》中也寫道：“與君初婚時，結髮恩義深。歡愛在枕蓆，宿昔同衣衾。”而且俗語中的“百年修得同船渡，千年修得共枕眠”亦是此意。這裏，同枕共席便成了和美夫妻的象徵。
在古代，有將珍貴的祕籍稱作爲“枕中書”的，這是因爲古代的漆木枕或嵌玉枕大多中空，可以貯物，於是有人將那些簡、帛一類的珍貴圖籍放置其中，不離左右，故稱“枕中書”。比如《越絕書·外傳枕中》記載：以丹書帛，置之枕中，以爲邦寶。說的是越王勾踐將謀臣范蠡的治國之本用硃砂書寫在絹帛上，當做國寶珍藏在枕匣中的故事。
