晁蓋死後，梁山衆頭領都來舉哀祭祀。一面合造內棺外槨，選了吉時，盛放在正廳上，建起靈幃。中間設個神主，上寫道：“梁山始祖天王晁公神主”。山寨中頭領，自宋公明以下，都帶重孝。小頭目並衆小嘍羅，亦帶孝頭巾。
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林沖把那枝誓箭，就供養在靈前。寨內揚起長幡，請附近寺際僧衆上山做功德，追驚晁天王。宋江每日領衆舉哀。無心管理山寨事務。林沖與公孫勝、吳用並衆頭領，商議立宋公明爲梁山泊主。諸人拱聽號令。次日清晨，香花燈燭，林沖爲首，與衆等請出保義宋公明，在聚義廳上坐定。林沖開話道：“哥哥聽稟：治國一日不可無君，於家不可一日無主。今日山寨晁頭領是歸天去了，山寨中事業，豈可無主。四海萬里疆宇之內，皆聞哥哥大名，來日吉日良辰，請哥哥爲山寨之主，諸人拱聽號令。”
林沖本與晁蓋至交，晁蓋死後，林沖不去痛哭流涕，爲何反而勸宋江做山寨之主。
其一，林沖是真名士自風流，唯大英雄能本色。不像有些人一味作秀讓人生厭。林沖的悲痛掩藏到內心深處，心裏只有梁山大業，生死弟兄。
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其二，在當時宋江是名副其實的二把手，當初晁蓋在世的時候，宋江就曾經代理過山寨之主，而晁蓋不過是掛牌的寨主，況且每一次山寨出征，都是宋江下山。
其三，宋江當時在梁山擁有較高的威信，山寨的好多頭領都是唯宋江馬首是瞻。宋江號稱及時雨，仗義疏財之名人所共知。
其四，宋江每日舉哀，無心管理山寨事務，分明也是對山寨的損失。想想晁天王剛剛歸天，宋頭領又如此，讓人如何不痛傷。所謂名不正則言不順，因此只有擁護宋江做寨主，梁山纔有新的氣象。
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其五，山寨不能完全陷於萬分悲痛之中，日子要過，仇要報。如果不繼續把梁山發展下去，相信官府也會過來征剿，爲私爲公，都不能讓弟兄們繼續下去。人無頭不走，鳥無頭不飛，大家要想向前發展，必須擁立一個領袖，在他指引下向前進。
其六，在林沖眼裏，宋江當時比較重義氣。當年曾經爲了救晁天王，甘願冒着殺頭危險。後來晁天王爲了救宋江，也是義無反顧，這是所謂的生死之交。宋江一上梁山，晁天王情願讓賢，是宋江死活不幹;如今天王昇天，這梁山的大任唯有宋江才能擔當。
