1912年辛亥革命爆發，溥儀退位，中國最後一個封建王朝隨之滅亡。後來有一說讓清朝滅亡的因素除了辛亥革命，還有一支軍隊功不可沒。甲午戰爭，清軍無論海軍還是陸軍，都被日軍打得大敗，清政府又開始像日本人一樣向西方學習新式的練兵方法，這些按照西式方法操練的軍隊，被稱爲新軍。
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當時負責編練新軍的有湖廣總督張之洞、直隸提督聶士成、溫處道袁世凱。八國聯軍侵華時，忠於滿清的聶士成戰死，清政府最後一支心腹部隊禁軍也損失殆盡，這時候，清政府最後的依靠就只有新軍了。但慈禧太后在辛丑條約簽訂後返回北京時，就已經意識到，滅亡清朝的，極有可能是這幫新軍，但這時的清朝卻不得不依靠新軍，所以慈禧也拿他們無可奈何。
慈禧是怎麼看出來新軍將會成爲清政府的大害的呢？原來，慈禧返回北京的時，一路上大小官員、士兵百姓都下跪迎接聖駕，但當她路過小站時，一羣身穿德式軍裝的新軍昂然而立。載灃下轎，走到這幫新軍的指揮官面前，這名指揮官便是被人稱爲“北洋之虎”的段祺瑞。“跪下！”載灃怒喝到，但段祺瑞及其士兵依然不爲所動。載灃大怒，拔刀要砍段祺瑞的腿；段祺瑞怒目而視，說自己的軍隊是嚴格按照西方的訓練方式操練的，在操典中沒有下跪這一項，所以他們只能用軍禮迎駕，他手下的士兵們也都握緊了手中的槍。
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載灃並不是僧格林沁那樣的二愣子，手中的刀即舉不起來，也不好收回刀鞘，甚是尷尬。慈禧太后絕對不是不識時務的人，她知道，禁軍已經被聯軍消滅，新軍是清廷最後的依靠，若要激起兵變，自己可能會被新軍打成篩子，便讓載灃收回刀子，不追究新軍。 一個封建王朝的最高統治者，連讓她的軍隊下跪行禮都做不到，這說明政府已經失去了對軍隊的絕對控制力，但慈禧已經沒有辦法來徹底解決這件事了。
辛亥革命的第一槍，便是加入革命黨的湖北新軍打響的，湖北獨立後，南方各省紛紛獨立，其中起重要作用的便是各路新軍。武昌起義四天後，清廷下詔起復袁世凱。但袁世凱出山後，一面出兵威脅革命黨人，一面與革命黨接洽，意圖從中獲利。當他得到了孫中山的只要他能逼迫清帝退位便讓總統之位給他的承諾後，直接開始了逼宮行動。1912年1月26日，段祺瑞率北洋將領46人聯名電奏，要求立定共和體制。2月12日，溥儀正是退位。
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可以說，清政府被推翻，新軍功不可沒，清政府如果早知道新軍會滅成爲滅亡大清的主力時，以他們的尿性，應該是寧可讓大清繼續爛下去，也絕不會編練新軍的吧。
