明朝的情報機構錦衣衛，一直都充滿了神祕氣息。下面，我們就一起來看看明朝的中央情報機構錦衣衛。
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錦衣衛，明朝專有軍政蒐集情報機構，前身爲明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。作爲皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能爲“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，其首領稱爲錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。
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錦衣衛建立之時，衛所制度已經確立。明朝的軍隊組織分爲衛、所兩級，較小的據點設所，形勢險要而又關聯幾個據點的地域設衛，所統轄於衛。全國的軍隊都編在衛所之內。地方衛所軍由當地最高軍事機構都指揮使司管轄，都指揮使司又分隸於京師的五軍都督府；此外，還有一部分衛所由皇帝直接統率，叫作親軍，又稱上直衛，是專門負責拱衛宮廷和皇城的禁軍。錦衣衛就是親軍中的一衛，與其他親軍相比，它與皇帝的關係最密切，權勢也最重。
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由於地位高貴，錦衣衛衙門不像其他親軍衙門那樣散落在京城的坊巷中，而是靠近皇城的正門承天門，在千步廊西側，毗鄰五軍都督府，與東側的六部隔街相望，位於明代核心權力機構的駐地。
一般的衛只統轄5個所，定額5600人，而錦衣衛卻轄有17個所，在籍人數一度超過6萬。一般衛所統領的士兵統稱爲“軍卒”，而錦衣衛統領的士兵則有“校尉”、“力士”和“大漢將軍”等諸多名號。一般衛的首領指揮使爲正三品官，職務世襲，而錦衣衛指揮使由於是皇帝的心腹，往往指派勳臣貴戚或都督一級的大將兼任，官職最高者達到正一品。
