唐琬是陸游的前妻，19歲的時候嫁給陸游。唐琬聰明伶俐，才華出衆，是當時的才女，與陸游結爲夫妻後賢慧孝順，與陸游舉案齊眉、志趣相投，兩人十分恩愛。然而陸游的母親唐夫人卻不喜歡唐琬，對她橫加指責，最後硬逼着陸游休了唐琬。後來唐琬嫁給了趙士程，而陸游則娶了王氏爲妻，自此二人不再相見。
10年後陸游與唐琬在紹興沈園偶遇，陸游心生感慨，提筆在牆上寫下了這首詞，表達他內心的苦悶和傷感。而唐琬也和詞一首：“世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落。曉風乾，淚痕殘。欲箋心事，獨語斜闌。難!難!難!人成各，今非昨，病魂常似鞦韆索。角聲寒，夜闌珊。怕人尋問，咽淚裝歡。瞞!瞞!瞞!”這首詞訴說自己對陸游的無限思念，哭訴自己幽思成疾的境況，詞意更加悽慘。唐琬這次相見後由於悲傷過度，回去後不久便在抑鬱中去世。
陸游與唐琬的愛情故事是宋朝文學史上濃墨重彩的一筆，歷來爲世人所扼腕長嘆，而且無論在詩詞歌賦，還是在後代戲曲中，二人都是表兄妹關係，但也有人對此提出質疑。那麼陸游和唐琬到底是不是表兄妹關係呢?
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質疑這種關係的人指出，根據《寶慶續會稽志》記載，唐琬的父親唐閎是山陰(今浙江紹興)人鴻臚少卿唐翊之子，而陸游的母親則是江陵(今屬湖北)人唐介的孫女。這兩個地方相距遙遠，兩家雖然都姓唐，但並沒有宗族血緣關係。既然唐琬的父親唐閎與陸游的母親不是兄妹，那麼陸游與唐琬也就不可能是表兄妹了。
但這種考證所依據的材料有限，而且方誌的記載未必可靠。而關於唐琬是陸游表妹的說法，卻是源遠流長。
據南宋周密《齊東野語》記載：“陸務觀初娶唐氏，閎之女也，於其母夫人爲姑侄。”即明確說明唐琬爲陸游母親的侄女，這樣陸游與唐琬自然是表兄妹了。南宋的陳鵠在《耆舊續聞》中也有這樣的記載，其中說到唐琬是陸游的表妹，二人結婚後“琴瑟甚和，然不當母意，因出之。夫妻之情，實不忍離。後適南班士名某，家有園館之勝。務觀(陸游字)一日至園中，去婦聞之，遣遺黃封酒、果饌，通殷勤。公感其情，爲賦此詞。其婦見而和之，有‘世情薄，人情惡’之句，惜不得全闋。未幾，怏怏而卒”。這段記載不僅說明二人是表兄妹關係,而且對他們結婚後的生活狀況進行了描述，對他們分離的原因作了交待，對陸游寫《釵頭鳳》的過程作了詳細的說明。
由於陳鵠距陸游生活的年代較近，是屬於與陸游同時而稍晚的晚輩，因而所說具有較大的可信度。另外，南宋的劉克莊在《後村詩話續集》中也沿用了陳鵠、周密的說法，認爲陸游和唐琬是表兄妹的關係。後來清代所編《歷代詩餘》、《宋人軼事彙編》等書中，也與《齊東野語》、《耆舊續聞》等記載相一致，認爲唐琬是陸游的表妹和妻子，並且因爲陸母的反對而勞燕分飛，留下一段悽美的愛情故事。
事實上，通過考察陸母爲什麼反對這段婚姻也可以發現陸游與唐琬關係的端倪。關於陸母排斥唐琬的原因，歷來有各種不同的說法，但總結起來，人們比較認同的說法有兩個。一個是如《齊東野語》所記載的，陸母見陸游娶了唐琬之後日益沉浸於卿卿我我之中，而忽略了讀書進仕，過起了出雙入對、鶯鶯燕燕的生活，因此心有不滿，怕漂亮聰明的唐琬耽誤了陸游的前程。才華橫溢的陸游婚後參加過一次考試，但沒考中，陸母不知道是政治原因(陸游試卷中力主抗金，不爲當時當權者所容)，就歸咎於唐琬，所以越來越看唐琬不順眼，最後就逼着陸游把她給休了。
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另一個原因是說因爲唐琬婚後無子，引起陸母不滿，所以將她休了。陸游晚年曾作《夏夜舟中聞水鳥聲甚哀若曰姑惡感而作詩》，其中寫道“所冀妾生男，庶幾姑弄孫。此志竟蹉跎，薄命來讒言。”委婉地表達了唐琬結婚後一直沒有生育，從而導致表姑的不滿，最後竟然將她趕出了陸家的事情。這在現在看來或許覺得不可思議，然而在古代講究的是“不孝有三，無後爲大”，婚姻的首要目的是開枝散葉、延續香火，至於料理家務，做賢內助都是其次的。
所以，如果婚後不能生兒子，甚至一直不能生育，就意味着婚姻的首要目的不能實現，這個婚姻就是失敗的。這時要解除婚姻就是天經地義的，不會遭到任何質問。由於這種說法源於陸游本人的詩作，而且唐琬嫁給陸游三年後的確一個孩子都沒有生，那麼這個理由很可能就是陸母反感唐琬的真正原因或者主要原因。
而唐琬之所以一直沒能生育，則很可能是因爲陸游與唐琬存在表兄妹關係，屬於近親結婚，這樣不能生育也就非常正常了。雖然在現代近親結婚是不符合法律規定的，但在古代，表兄妹結爲連理卻被認爲是親上加親的好事，是雙方都樂意看到的事情。然而，近親結婚的後果卻不爲古人所注意和防範，因此往往很多家庭的不幸都與此有關。按照這條理由推測，唐琬婚後三年沒有生育很可能是由於她與陸游的表兄妹關係引起的，從而爲他們的親戚關係提供了一個佐證。
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此外，爲了確定陸游與唐琬的關係，還有學者詳細考證了唐琬的家族情況。他們排列出了唐琬的家族譜序，從而認定唐琬與陸游的母親唐夫人之間確有宗族關係，這樣，陸游與唐琬也就存在親戚關係了。可憐陸游唐琬這對富有才華的表兄妹，志趣相投結爲恩愛夫妻，在當時本應是一件親上加親的好事，卻因爲婚後無子而被陸母棒打鴛鴦，實在是一個悲劇。
