本文的主角萬貴妃本名不詳，世人多稱爲萬貞兒。山東青州諸城人，父親萬貴本是一個小吏因爲犯了錯誤被謫，編戶霸州。當時的萬貞兒只有四歲，被選入孫太后宮中爲奴婢。聰明伶俐、乖巧懂事的萬貞兒被孫太后所賞識，於是當時十九歲的萬貞兒被派去照顧當時年僅兩歲的皇太子朱見深。
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當時明朝經歷了建國以來最大的危機，土木堡之變中御駕親征的明英宗朱祁鎮被俘，朝中無主，亂作一團。在孫太后和一幫文臣的擁立下，郕王朱祁鈺被立爲皇帝，即爲歷史上的明代宗。明代宗朱祁鈺稱帝之後，在於謙等人的協助下打贏了北京保衛戰，擊退瓦剌，爲自己贏得了極高的聲望。水漲船高，朱祁鈺覺得自己稱帝已經不能滿足權利慾，他不顧羣臣的反對立自己的親生兒子朱見濟爲太子，原太子朱見深被廢爲沂王。
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落架的鳳凰不如雞，太子一夜之間變成親王，而且皇叔朱祁鈺對自己這個侄兒也百般刁難，名爲親王，實同軟禁。沒有自由，沒有優厚的待遇，吃盡了太監宮女的白眼，在那段最艱苦的日子裏，只有比他大十七歲的萬貞兒不離不棄的照顧他、保護他。她的身份像是他的姐姐，甚至像他的母親，用母性的關愛無微不至的溫暖朱見深那顆冰冷的心。
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在長期的相處中，隨着年齡的增長，朱見深對這個比自己大十七歲的萬姐姐產生了男女之間的情愫。從人性的角度可以理解，面對一個長期用心照顧愛護自己的女人，只要不是鐵石心腸的人，都不會無動於衷的。朱見深繼位爲帝，他在位的二十三年始終如一的跟萬貞兒相愛相守。如果不是礙於輿論和朝臣，母后的壓力，也許朱見深就要立萬貞兒爲皇后了。他把除了皇后之位以外最尊貴的位置皇貴妃的稱號給了萬貞兒。一個皇帝能始終如一的愛着比自己大十七歲的女人，這本身就是值得我們稱讚的摯愛真情了，這種忠貞不二的愛情真的讓人感動。可是問題來了，如此一位萬貞兒，怎麼就在歷史上被後人惡評如潮，以至於五百年後的諸多影視作品中，每每當萬貞兒出場都是一副妖妃惡女的形象呢?
