咱們中國人到了重大節日喜歡放鞭炮，特別到了除夕，更是鞭炮齊鳴，天地間瀰漫着刺鼻的火藥味，嘈雜的爆炸聲無孔不入。
宋朝同樣如此。《武林舊事》雲：“至除夕，……夜燭糝盆，紅映霄漢，爆竹鼓吹之聲喧闐徹夜。”家家戶戶燃放鞭炮，並用大盆滿貯炭火，火光映紅夜空，鞭炮響徹霄漢。
網絡配圖
鞭炮古稱“爆竹”，之所以有這個古稱，是因爲在鞭炮尚未發明出來的時候，人們確實用火燒竹，使竹子爆開，發出噼噼啪啪的聲音。
宋朝火藥技術發達，上至攻城的巨炮，下至賀節的鞭炮，都極大豐富。據《武林舊事》記載：“殿司所進屏風，外畫鍾馗捕鬼之類，而內藏藥線，一響連百餘不絕。”說明宋朝工匠已經能製造出百餘響的長掛鞭炮了。
買不起鞭炮，爆竹和爆鹽來代替
宋朝有貧有富，富人窮奢極欲，窮人一文不名，鞭炮再爲普及，焰火再爲精巧，總有一些人是買不起的。沒有鞭炮怎麼過年呢?只好恢復傳統，恢復鞭炮尚未發明之時的老風俗，用爆竹來代替鞭炮。
北宋莊綽《雞肋編》有云：
澧州除夜，家家爆竹，每發聲，則羣兒環呼曰：“大熟!”如是達旦。
澧州今屬湖南常德，那個地方的貧民買不起鞭炮，除夕之夜往火盆裏扔竹竿。竹竿雖然能發出類似鞭炮的爆破聲，但其聲音終歸不連貫，隔上三五分鐘，纔會發出“啪”的一聲。守歲的小孩子在火盆旁邊圍着，就爲了聽到爆破聲，每當聽到一次，他們就興奮地高喊：“大熟!”聽，竹竿又爆了，惡鬼嚇跑了，來年的莊稼一定會有好收成啦!
受中原文化影響，北宋前期的鄰國大遼到了除夕也要弄出些響動來驅趕惡鬼。可是遼國的火藥技術落後之極，連加工雙響炮的水平都達不到，遼國皇帝過年時燃放的煙花全是從宋遼邊境所設的互市上買到的，因爲本國人不會製造。
網絡配圖
沒有鞭炮，無妨爆竹，問題是遼國疆域大半爲苦寒之地，不長竹子。既缺鞭炮，又缺竹子，怎麼驅鬼呢?答案是爆鹽：將粗大的鹽粒扔進火盆，一樣能發出噼噼啪啪的聲響。
年三十大人睡覺，小孩守歲
爆竹和爆鹽很好玩，宋朝人守歲更好玩。
宋仁宗嘉祐八年(公元1063年)春節，蘇東坡在陝西當地方官，不能回鄉與父親團聚，爲抒思鄉之情，曾經寫詩三首，分別爲《饋歲》、《別歲》與《守歲》，詩前有一段小序：
事實上，非但四川有守歲之風，宋朝各地均是如此，所不同的只是誰來守歲。
就宋朝大部分地區而言，除夕守歲的規矩都是小孩值夜而大人休息。如《武林舊事》雲：“小兒女終夕博戲不寐，謂之守歲。”《新編醉翁談錄》雲：“是夜(除夕)，京師民庶之家，癡兒騃女多達旦不寐。”小孩子興高采烈，圍着火盆放鞭炮、吃甜食、耍銅錢，熬一個通宵，他們的父母卻無需如此，儘可以早早地上牀休息。
守冬爺長命，守歲娘長命
如此奇俗看似不合情理，實則大有學問。
第一，小孩子盼望過年，喜歡過年，吃完年夜飯，興奮勁兒剛剛開始，如果勉強他們上牀睡覺，未必能成功。而大人們在此之前整日奔忙，爲過年操勞了好些天，到了正月初一還要四處拜年和迎送賓客，除夕應該好好休息。
網絡配圖
第二，新正拜年，規矩頗多，小孩子不懂。非但不懂，還喜歡七嘴八舌，上躥下跳，給大人添亂。爲了不讓他們添亂，最好讓他們大睡一覺。怎樣才能讓他們大睡一覺呢?最好的方法莫過於誘導他們去守歲了。
第三，大人出門拜年，小孩會鬧着跟隨，而凡有小孩跟隨，被拜的一方遵照禮節必須給孩子壓歲錢。如此一來，拜年的一方不像是純心拜年，倒像是帶着孩子到處跟人討紅包，頗有瓜田李下之嫌。爲了避嫌，外出拜年最好不帶孩子。可是如果不帶孩子，孩子會哭鬧，怎樣能讓他們不哭鬧?最好的方法仍然是讓孩子熬上一宿，第二天呼呼大睡。
第四，從大年初一到大年初三，朝廷解除禁令，官街兩旁用紅漆木柵欄隔離出一眼望不到邊的玩具攤、糖果攤、小吃攤、遊藝場，對孩子的誘惑極大，假如大年初一出來玩耍，必定跟父母鬧着要錢買東買西，使大量銅錢迅速吻別父母的錢包。爲了保住錢包裏的銅錢，最好的方法仍然是讓孩子守歲，第二天起不了牀。
不過宋朝人很含蓄，絕對不把這四條“好處”明明白白解釋給孩子聽，他們只是三百年如一日地堅持向孩子傳播一條民諺：“守冬爺長命，守歲娘長命。”冬至頭天晚上不睡覺，能讓爸爸長壽;新正頭天晚上不睡覺，能讓媽媽長壽。我的小寶貝，你想讓爸爸媽媽多活兩年嗎?想。那還不趕快守歲去!
