關於杜甫的死因，歷史上先後有過如下五種說法：一、醉死;二、飫死，即撐死;三、淹死;四、毒死;五、病死。提出醉死說的，是唐人鄭處晦。他說，杜甫晚年漂泊湘潭間，寓居衡州耒陽縣時，當地官員都挺煩他。杜甫寫詩給縣令，縣令只好贈送他“牛炙白酒”，牛炙就是烤牛肉。結果，“甫飲過多，一夕而卒”。這個說法，後來爲《新唐書》杜甫傳作者宋祁所採納，“大曆中……囚客耒陽。遊嶽祠，大水遽至，涉旬不得食。縣令具舟迎之，乃得還。令嘗饋牛炙白酒，大醉，一夕卒，年五十九。”
飫死說不是單獨提出來的，都跟醉酒連在一起。主張此說者有《舊唐書》杜甫傳作者劉昫和宋代學者杜詩整理者王洙。《舊唐書》杜甫傳：“……寓居耒陽，甫嘗遊岳廟，爲暴水所阻，旬日不得食。耒陽聶令知之，自棹舟迎甫而還。永泰二年，啖牛肉白酒，一夕而卒於耒陽，時年五十九。”王洙《景印宋本<杜工部集>記》：“……寓居耒陽。嘗之岳廟，阻暴水，旬日不得食。耒陽聶令知之，自具舟迎還。五年夏，一夕醉飽，卒，年五十九。”
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提出淹死說的，是唐人李觀。李觀《杜拾遺補傳》：“江水暴漲，爲驚湍漂沒，其屍不知落於何處。洎玄宗還南內，思子美，詔天下求之。聶令乃積空土於江上，曰：子美爲牛肉白酒脹飫而死，葬於此矣。以此事聞。”毒死說的提出者是現代着名學者郭沫若。郭氏《李白與杜甫》：“其實死於牛酒，並不是不可能。不過不是‘飫死’，或‘飽飫而死’，而是由於中毒。聶令所送的牛肉一定相當多，杜甫一次沒有吃完。時在夏天，冷藏得不好，容易腐化。腐肉是有毒的，以腐化後二十四小時至二十八小時初生之毒最爲劇烈，使人神經麻痹，心臟惡化而致死。加以又有白酒促進毒素在血液中的循環，而杜甫的身體本來是在半身不遂的狀況中，他還有糖尿病和肺病，腐肉中毒致死不是不可能，而是完全有可能的。”
病死說，是歷來大部分杜甫研究專家的意見。着名的編年杜詩集，仇兆鰲的《杜詩詳註》，楊倫的《杜詩鏡銓》，把《風疾舟中伏枕書懷三十六韻，兼呈湖南親友》作爲杜甫絕筆，都是這個意見的體現，現代學者聞一多、馮至、蕭滌非等，也都是這個意見。
飫死、醉死兩種說法，仇兆鰲、聞一多、馮至、蕭滌非、郭沫若等人駁斥甚詳，主要依據爲，如果是飫死、醉死的，杜甫就不可能寫出對耒陽縣令聶氏饋贈牛酒表示感謝的長篇詩作《聶耒陽以僕阻水，書致酒肉，療飢荒江，詩得代懷，興盡本韻。至縣，呈聶令。陸路去方田驛四十里，舟行一日，時屬江漲，泊於方田》;其次是，寫作此詩之後，還寫了《暮秋將歸秦，留別湖南幕府諸親友》《長沙送李十一銜》《風疾舟中伏枕書懷三十六韻》等數首詩歌。淹死說，連唐玄宗死於杜甫之前都不知道，不值得一駁。
郭沫若先生的中毒死亡說，儘管他有“死於牛酒，並不是什麼醜事，也不能算作誣衊”的話，但其用心仍然可疑。衆所周知，杜甫自述早年在長安有“賣藥都市”的經歷，成都草堂期間，有過“乘興還來看藥欄”的詩句。加上杜甫又是個長期病號，患糖尿病、風痹、肺病的時間很長，自古有言，久病成醫。顯然，杜甫對醫藥是有一定研究的，他決不會愚蠢到對腐肉有毒都渾然無知。郭沫若先生在盡情發揮自己想象力的同時，侮辱了偉大詩人杜甫的智商。從迄今爲止的研究看，說杜甫死於疾病，最爲靠譜。
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今天的人們大多知道楊貴妃，而知道江采蘋的人恐怕不多。其實，楊貴妃和江采蘋是唐玄宗三宮六院七十二妃中一對勢均力敵的情敵。江采蘋，即梅妃，出生於福建莆田江東村，父親江仲遜是個詩書滿腹的秀才，同時也是個懸壺濟世的醫生。江采蘋是家中獨生女，她聰慧靈秀，能詩能文，9歲就能背誦許多詩歌名篇，15歲時即已寫得一手好文章，所寫的八篇賦文，更在地方上傳誦一時，是當時有名的才女，被譽爲福建第一個女詩人。
多才多藝的江采蘋，不僅長於詩文，還通樂器，善歌舞，而且嬌俏美麗，氣質不凡，是個才貌雙全的奇女子。適逢玄宗開元盛世，唐朝國家興盛，四海昇平，內有賢相，外有名將，一派昌榮之景。這時，深受玄宗寵愛的蕭淑妃不幸離開了人世。唐玄宗極重夫妻之情，雖有後宮佳麗數千人，卻對蕭淑妃情有獨鍾。蕭淑妃的卒亡使唐玄宗不勝悲痛，日見憔悴。唐玄宗在萬分思念下，很想找到另一份寄託。
有個叫高力士的近侍宦官，看到唐玄宗悲傷的樣子，自然憂心忡忡，擔心玄宗從此一蹶不振。於是，他力勸玄宗徵選天下絕色多情美女，來改變悲傷心境，重新振作起來，玄宗採納了他的建議。高力士奉旨挑選秀女，親自出使閩粵，發現了剛剛及笄的江采蘋，他疑其爲天人，如獲至寶。隨即把她帶進了宮中，侍候玄宗皇帝。
當時江采蘋雖是淡妝輕掃，仍難掩如花容顏，她溫柔文雅的言語，優美大方的舉止，是一杯清香醇郁的茶，霎時就擄獲了玄宗皇帝的心，玄宗對她疼愛有加，將當時衆多的後宮佳麗視爲塵土，專寵江采蘋一人。梅妃比楊貴妃進宮早19年之多，她纖麗秀雅的風格令玄宗由衷敬佩，爲之傾倒。恬靜嫺雅、端莊明秀的江采蘋，從小就喜愛和她一樣淡雅的梅花，玄宗皇帝因此封她爲“梅妃”，並在她居住的宮中，種植了各式各樣的梅樹，每當梅花盛開，便與梅妃流連花下，賞花賦詩，其樂融融。然而，當豐滿、冶豔，渾身散發嬌情媚態的楊貴妃出現之後，玄宗開始目眩神迷。
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楊貴妃與梅妃成了並立於玄宗後宮的兩株奇葩。梅妃像一株梅花，清雅高潔;楊玉環如一株牡丹，豐腴嬌豔。這倆人一瘦一肥，一雅一媚，一靜一動，形成了鮮明的對比，此時已過花甲之年的唐玄宗，心目中已經分出楊玉環和梅妃的高低。十幾年他面對孤芳自賞、清雅高潔的梅妃，現在已經審美疲勞了，不免有些意興大減。而突然出現的楊貴妃，不但豐滿的體態充滿了性感，楚楚動人，還有她那媚人的神情、活潑的性格，就像一團熾熱的烈火撩撥着已近暮年又不甘衰老的唐玄宗。
這樣，楊貴妃與梅妃自然展開了明爭暗鬥。一個要死守“陣地”，一個要佔領“陣地”，戰鬥異常激烈。而她們的戰鬥，開始表現出來的是一篇篇有感而發的詩文。我們先看梅妃寫的一首詩：撇卻巫山下楚雲，南宮一夜玉樓春;冰肌月貌誰能似，錦繡江天半爲君。這首詩中，表面上讚歎楊貴妃的美貌，其實際上是在諷刺她原來是唐玄宗的兒媳，不顧人倫，從壽王府中轉入皇宮，竟然鑽進了公公的被窩，還迷惑皇帝，耽誤朝政，並譏嘲她如月般的癡肥。其實，當時梅妃說的都是事實。
