皇后是後宮之主，關於她的生平，也一般會比較詳細記載。而清史上有一位皇后，她身份尊貴，聖寵集一身，然而她卻在盛年暴斃，死因不明。成爲清史上唯一一個死因成謎的皇后。她就是道光帝皇后鈕枯祿氏，也是咸豐帝的生母。
道光元年，第一次舉辦選秀，符合條件的八旗女子都來參選，當時年僅13歲的鈕枯祿氏，被道光看中，而且一來就是貴人身份，實際後來在道光二年，第一次行冊封禮時，就被冊封爲嬪。而且，因爲覺得她才貌雙全，道光帝給她封號是“全”字，意爲十全十美。可見道光對她的另眼相看。
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封爲全嬪三個月後，她又晉升全妃，此時離她入宮不到兩年，在還沒有生子的情況下，全妃可算是憑着火箭一般的速度迅速上升，足見道光對她的寵愛之深。當然，也因爲全妃自己本身才貌雙全，具備吸引人的條件。
道光四年和道光六年，全妃分別生下皇三女和皇四女，兩個孩子雖不是皇子，但是因爲是全妃所出，道光對她們極其疼愛。生下皇三女之後，全妃又被晉封爲全貴妃，人家母憑子貴，但是全妃因爲受寵，即使生的是女兒，照樣讓道光高興的合不攏嘴，晉升她的位分。
道光十一年，全貴妃終於生下兒子、皇四子奕詝，也是道光帝當時實際的長子(皇長子已於此前去世)，即後來的咸豐帝，生了女兒道光帝都非常看重，何況此時是兒子?全貴妃母以子貴，地位日隆。
所以道光十三年，皇后佟佳氏去世以後，深受道光寵愛的全貴妃就被封爲皇貴妃，掌管六宮，成爲了實際上的六宮之主。道光十四年，道光把這個實際上的也變成了名義上的，冊立皇貴妃爲皇后。此時。鈕枯祿氏達到了生命裏的最高點。
然而，這樣一個深受寵愛的皇后，卻在盛年暴斃，死因不明。道光二十年，年僅33歲的皇后病逝。道光帝聞知皇后去世的消息以後，馬上趕到寢宮臨視。皇太后也於辰時趕來臨奠。皇太后也親自到皇后梓宮前奠酒。同時道光帝發佈諭旨，對皇后的一生進行了全面總結，對她的美言嘉行給予了高度的評價。他說：“睠徽音之丕著，鹹仰遺規;宜媺諡之崇加，式昭懋典。念自入宮伊始，即肇錫以嘉名;迄乎正位以來，洵克符乎實行。奉慈闈而成順孝，秉淑德而著醇全。惟孝全二字之徽稱，賅皇后一生之懿範。”道光帝親自賜諡爲孝全皇后。
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皇后的諡號，不由禮臣事先擬定，直接由皇帝賜予，這在清代是不多見的，表明道光帝對這位皇后的感情確實深厚，非同一般。值得注意的是，從此以後，道光帝不再立皇后。後來道光立四阿哥爲繼承人，很大一部分原因也是因爲對皇后的愛屋及烏。
而關於皇后的死因，沒有一個確切的說法，她是突然暴斃，史書上也沒有記載死因。但是衆說紛紜，都說皇后死於非命，且矛頭都指向婆婆孝和皇太后。原來，孝全皇后生前和婆婆不和。在道光十五年，皇太后六十大壽時，皇后詩興大發，爲皇太后寫了“恭和御詩十章”，獻給太后，誰知道，皇太后卻對道光說：“皇后敏慧過人，未免可惜。”道光帝覺得她講得奇怪。太后又道：“婦女以德爲重，德厚方能載福，若仗着一點才藝賣弄，恐不是有福之人。”總之一句話，女子無才便是德。
本是本着一片孝順給太后祝壽，誰知道太后卻這樣說自己，孝全皇后聽到這樣的說法，很是生氣，面對皇太后時，有時候也忍不住流露出了不滿。太后向來高高在上，又怎麼忍受的了皇后的不敬?婆媳兩人越來越生分了，再加上宮女嬪妃們從中搬弄是非，關係更加不和。
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直到道光十九年，皇后生病，太后去探望，夾在兩人中間當夾心餅的道光覺得很欣慰。皇后也懂得看臉色，病好點以後就去太后宮裏謝恩，太后再送了一瓶酒給皇后。似乎一切都在好轉。然而，皇后喝過後當天就暴崩了。照此說法，太后下毒的可能性很大，但都沒有其它確切的證據。
孝全成皇后的死因也就成了不解之謎。
